Недавнее исследование, опубликованное в Астробиология исследует потенциальную обитаемость облаков Венеры, в частности то, как аминокислоты, являющиеся строительными блоками жизни, могут выжить в богатых серной кислотой верхних слоях атмосферы Венеры. Это связано с тем, что потенциал жизни в облаках Венеры в последние несколько лет стал предметом споров в сообществе астробиологов. На Земле концентрированная серная кислота известна своей коррозионной активностью по отношению к металлам и камням, а также способностью поглощать водяные пары. В верхних слоях атмосферы Венеры он образуется в результате взаимодействия солнечной радиации с диоксидом серы, водяным паром и углекислым газом.
Здесь, Вселенная сегодня обсуждает это новое исследование с доктором Сарой Сигер, профессором физики Массачусетского технологического института (MIT) и соавтором исследования, относительно мотивации исследования, того, как оно основывается на предыдущих исследованиях и что это может означать поиск жизни в облаках Венеры. Итак, какова мотивация этого недавнего исследования?
«Мы продвигаем выдвинутую десятилетиями спекулятивную идею о том, что в облаках Венеры может существовать какая-то жизнь микробного типа», — говорит доктор Сигер. Вселенная сегодня. «Поверхность Венеры слишком горячая для жизни, но, как и на Земле, когда человек поднимается на гору или поднимается на самолете, температура над поверхностью становится все холоднее и холоднее. В облаках Венеры на высоте 50 км над поверхностью температура идеальна для жизни. Однако облака Венеры состоят не из воды, как земные, а из серной кислоты — очень разрушительного и токсичного химического вещества. Мотивация состоит в том, чтобы выяснить, может ли серная кислота поддерживать сложные молекулы, необходимые для жизни».
Для исследования ученые исследовали 20 биогенных аминокислот в концентрациях серной кислоты, которые отражают атмосферные условия Венеры. Через четыре недели исследователи обнаружили, что 11 из 20 биогенных аминокислот не реагировали или не проявляли стабильности на концентрации серной кислоты, в то время как восемь аминокислот демонстрировали стабильность при концентрациях серной кислоты после изменения, а одна проявляла нестабильность после внесение изменений. Это изменение конкретно относилось к боковой цепи аминокислоты, которая является частью аминокислоты, содержащей отличительные химические характеристики каждой аминокислоты или ее уникальность по сравнению с другими аминокислотами. Наряду с демонстрацией того, что аминокислоты остаются стабильными при концентрациях серной кислоты, в исследовании отмечается, что это исследование «… также дает информацию о возможном происхождении жизни на Венере, если жизнь там существует».
Хотя это исследование сосредоточено на способности аминокислот выживать в серной кислоте, исследование, проведенное в июне 2023 года, ведущим автором которого был доктор Сигер, исследовало, могут ли основания нуклеиновых кислот выжить в концентрированной серной кислоте, и чьи результаты также дали положительные результаты, поскольку хорошо. Итак, как это последнее исследование основывается на исследовании, проведенном в июне 2023 года?
«В целом мы можем сказать, что биохимия жизни на Земле состоит из четырех различных категорий соединений: оснований нуклеиновых кислот, аминокислот, жирных кислот и углеводов», — говорит доктор Сигер. Вселенная сегодня. «Углеводы нестабильны, но все остальные мы прорабатываем. Эта работа относится к исследованию, проведенному в июне 2023 года, как продолжению работы с различными классами молекул. По мере нашего дальнейшего прогресса вы услышите больше».
В дополнение к исследованию, проведенному в июне 2023 года, это недавнее исследование стало результатом того, что дискуссии о потенциале жизни в облаках Венеры продолжают набирать обороты, включая множество исследований, проведенных в период с 2020 по 2021 год, опубликованных в журнале. Астробиология обрисовывая в общих чертах потенциальные условия для жизни в облаках Венеры. Эти исследования включали использование моделей для определения того, как возможна жизнь, потенциального присутствия фосфора в облаках, а также потенциального пакета инструментов, который можно было бы использовать для отбора проб аэрозолей в облаках Венеры для обнаружения потенциальных биогенных маркеров.
Одна из таких будущих миссий, о которой упоминает доктор Сигер Вселенная сегодня — это первая частная миссия Rocket Lab на Венеру, описанная в исследовании 2022 года, опубликованном в журнале Приборы и методы астрофизики и что говорит доктор Сигер Вселенная сегодня текущая запланированная дата запуска — январь 2025 года. В миссии планируется использовать конфигурируемый космический корабль Photon от Rocket Lab, который будет оснащен небольшим научным прибором весом 1 кг (2,2 фунта), цель которого — направить лазер на облака Венера с целью буквально осветить потенциальные органические молекулы, которые могут там присутствовать. Но со всеми этими исследованиями и запланированными миссиями, найдем ли мы когда-нибудь жизнь в облаках Венеры и в какой форме?
«Если жизнь и существует, то, скорее всего, это простая одноклеточная жизнь», — говорит доктор Сигер. Вселенная сегодня. «Если мы сможем продолжать отправлять космические миссии для непосредственного исследования атмосферы Венеры, мы сможем добиться прогресса в ответе на этот вопрос».
Какие дальнейшие открытия сделают исследователи относительно потенциала жизни в облаках Венеры в ближайшие годы и десятилетия? Только время покажет, и именно поэтому мы занимаемся наукой!
Как всегда, продолжайте заниматься наукой и продолжайте искать!
