Скорее всего, вы видели изображения Земли из космоса благодаря астронавтам на борту космического корабля. Международная космическая станция (ISS), которые регулярно делятся потрясающими фотографиями нашей планеты. Эти изображения регулярно предоставляют нам захватывающие виды городов, океанов, штормов, извержений, облаков, кривизны планеты и того, как атмосфера светится на фоне горизонта. Благодаря НАСА Орбитальный аппарат Марс Одиссейкоторый находится на орбите более 22 лет, теперь у нас есть столь же захватывающий вид Марса с орбиты, на котором видно, как его кривизна и атмосфера выглядят из космоса.
Изображения были сделаны еще в мае, когда орбитальный аппарат находился на высоте 400 км (250 миль) над поверхностью, на той же высоте, на которой МКС вращается вокруг Земли. Всего космический корабль сделал десять снимков, которые были склеены вместе, чтобы создать панорамное изображение, показывающее изогнутый марсианский ландшафт под туманным слоем пыли и облаков, а также меньший спутник Марса Фобос. Камера THEMIS идеально подходит для съемки того, что происходит в атмосфере Марса, поскольку ее чувствительность к инфракрасному излучению (теплу) позволяет ей отображать лед, камни, песок, пыль и изменения температуры на поверхности планеты.
Поскольку THEMIS прикреплена к нижней части орбитального аппарата, регулировка угла камеры требует переориентации всего космического корабля. В этом случае команде необходимо было повернуть орбитальный аппарат примерно на 90 градусов, при этом убедившись, что солнечные панели по-прежнему направлены под прямым углом, чтобы они могли продолжать получать энергию от Солнца. В то же время они должны были убедиться, что чувствительные приборы орбитального корабля не перегреются. Сюда входила и сама камера THEMIS, поскольку внешнее тепло могло сильно повлиять на ее показания.
Для этого требовалось, чтобы антенна орбитального корабля была направлена в сторону от Земли, а это означало, что команда миссии не могла связаться с Землей до завершения операции. Подготовка к этому маневру заняла три месяца, в ней участвовали инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА и компании Lockheed Martin Space, которые вместе управляют миссией и руководят ее повседневными операциями. Джонатон Хилл из Университета штата Аризона возглавляет эксплуатацию камеры Odyssey — системы тепловизионной визуализации (THEMIS). Как он объяснил в пресс-релизе НАСА, изображение напоминает то, что астронавты могут когда-нибудь увидеть:
«Если бы на орбите Марса были астронавты, у них была бы такая перспектива. Ни один марсианский космический корабль никогда раньше не имел такого вида. Мы получили другой ракурс и условия освещения Фобоса, чем мы привыкли. Это делает его уникальной частью нашего набора данных о Фобосе», — сказал он. «Я думаю об этом как о просмотре поперечного сечения, среза атмосферы», — добавил Джеффри Плаут, научный сотрудник проекта «Одиссея» в Лаборатории реактивного движения. «Есть много деталей, которые невозможно увидеть сверху, и именно так THEMIS обычно проводит эти измерения».
Получившаяся панорама не только впечатляет, но и предоставит ученым новое представление о составе и динамике марсианской атмосферы. Наблюдение за тем, где находятся слои водяно-ледяных облаков и пыли (и как они уложены) по отношению друг к другу, имеет важное значение для улучшения моделей атмосферы Марса. Команда миссии надеется в будущем сделать аналогичные снимки, которые зафиксируют сезонные изменения в марсианской атмосфере. Космический корабль также сделал снимки Фобоса, и это уже седьмой раз, когда миссия направила THEMIS на Фобос за 22 года ее пребывания на орбите Марса.
Последние изображения показывают изменения температуры на поверхности Луны и дают представление о составе и физических свойствах Луны. Эти изображения также будут полезны ученым Odyssey, которые также работают над совместной миссией NASA-JAXA по возврату образцов на Фобос и Деймос – Mars Moon eXplorer (MMX). Есть надежда, что эта миссия наконец разрешит давние споры о том, является ли Фобос захваченным астероидом или куском Марса, который был выброшен на орбиту в результате прошлого удара.
Дополнительная литература: НАСА
