Полярные сияния могут быть красивыми, но вызывающие их солнечные бури могут вызвать серьезный хаос на Земле, предупреждают ученые.
Обычно туристам приходится платить большие деньги и выдерживать холодный климат, чтобы получить возможность увидеть полярное сияние, но в прошлые выходные многим людям по всему миру просто пришлось поднять глаза, чтобы увидеть эти красочные представления, танцующие по небу.
Обычно изгнанные к полюсам Земли, полярные сияния вечером 10 мая дошли до Мексики, южной Европы и Южной Африки, радуя наблюдателей за небом и наполняя социальные сети изображениями ярких розовых, зеленых и пурпурных цветов.
Но для тех, кому поручено защищать Землю от мощных солнечных бурь, подобных той, что вызвала полярные сияния, под потрясающими цветами скрывается угроза.
«Мы должны понимать, что за этой красотой скрывается опасность», — сказал AFP Квентин Верспирен, координатор программы космической безопасности Европейского космического агентства.
Майк Беттви из Центра прогнозирования космической погоды США сказал, что «мы сосредоточены на более зловещих потенциальных последствиях» солнечных бурь, таких как выход из строя электросетей и спутников или подвергание астронавтов опасным уровням радиации.
Последние полярные сияния были вызваны самой мощной геомагнитной бурей со времен «Хэллоуинских бурь» в октябре 2003 года, которая вызвала отключения электроэнергии в Швеции и повредила энергетическую инфраструктуру в Южной Африке.
Похоже, что последние солнечные бури причинили меньший ущерб, хотя спутниковым компаниям часто требуются недели, чтобы обнаружить проблемы, сказал Беттви.
Поступали сообщения о том, что некоторые беспилотные сельскохозяйственные тракторы в США остановились, когда их системы GPS-наведения вышли из строя из-за урагана, сообщил он агентству AFP.
Массивные взрывы на поверхности Солнца выбрасывают на невероятно высоких скоростях плазму, радиацию и даже магнитные поля, порождаемые солнечным ветром.
«Определенно не конец»
Эти странные эффекты вызваны мощными взрывами на поверхности Солнца, которые выбрасывают плазму, радиацию и даже магнитные поля на невероятно высоких скоростях, порождаемые солнечным ветром.
Недавняя активность произошла из-за скопления солнечных пятен, в 17 раз превышающего размеры Земли, которое продолжало бушевать в течение недели. Во вторник произошла самая сильная солнечная вспышка за последние годы.
Солнечное пятно поворачивается к краю солнечного диска, поэтому ожидается, что активность в краткосрочной перспективе затихнет, поскольку его вспышки направлены в сторону от нашей планеты.
Но примерно через две недели солнечное пятно развернется и снова обратит свой взгляд на Землю.
Между тем, еще одно солнечное пятно «появляется прямо сейчас», которое может спровоцировать «крупную активность в ближайшие дни», сообщил агентству AFP координатор службы космической погоды ЕКА Алекси Гловер.
Северное сияние над горами в Австрии.
Так что солнечная активность «определенно не закончилась», добавила она.
Трудно предсказать, насколько сильными могут быть эти солнечные пятна и могут ли они вызвать новые полярные сияния.
Но солнечная активность только приближается к пику своего примерно 11-летнего цикла, поэтому вероятность еще одного крупного шторма самая высокая «между настоящим моментом и концом следующего года», сказал Беттви.
Какую угрозу представляют солнечные бури?
По словам Беттви, геомагнитные бури, подобные недавней, создают магнитный заряд напряжения и тока, «по существу перегружая» такие объекты, как спутники и электросети.
Самый известный пример произошел в 1859 году во время самой сильной солнечной бури в истории человечества, получившей название «Событие Кэррингтона».
Помимо потрясающих полярных сияний, шторм вызвал искры, разлетевшиеся от телеграфных станций. Заряд, исходивший от Солнца, был настолько сильным, что некоторые телеграфы работали без подключения к источнику питания.
Геомагнитная буря освещает ночное небо в штате Юта.
Так что же произойдет, если такая мощная геомагнитная буря снова обрушится на Землю?
Беттви сказал, что большинство стран улучшили свои электросети, что должно предотвратить длительные отключения электроэнергии, подобные тем, которые произошли в Швеции в 2003 году или в Канаде в 1989 году.
Тем не менее, он посоветовал людям иметь при себе аварийный комплект на случай отключения электричества на день или два. Пресная вода также может помочь в случае, если фильтрационные установки выйдут из строя.
Астронавты особенно подвержены риску радиации во время экстремальной солнечной активности. Те, кто находится на Международной космической станции, обычно находят лучшее укрытие, какое только могут, когда ожидается сильный шторм.
Беттви сказал, что массивная солнечная буря может подвергнуть астронавтов «нездоровой дозе» радиации, но он не думает, что она будет смертельной.
Подчеркнув, что он не хочет «внушать страх», Беттви добавил, что радиация также потенциально может «пройти через фюзеляж» самолетов, летящих вблизи северного полюса.
Самая мощная солнечная буря, поразившая нашу планету за последние два десятилетия, вызвала ослепительные полярные сияния во многих странах, включая Россию.
Авиакомпании иногда меняют маршруты во время сильных солнечных бурь, чтобы избежать этого, добавил он.
Ожидается, что несколько предстоящих миссий улучшат прогнозирование интенсивной и непредсказуемой солнечной погоды, стремясь дать Земле больше времени для подготовки.
По словам Гловера, если бы миссия ЕКА Vigil, запуск которой запланирован на 2031 год, состоялась сегодня, она предоставила бы нам гораздо больше информации о вращающемся в настоящее время солнечном пятне.
