Во время недавнего пролета мимо Марса космический аппарат NASA Europa Clipper воспользовался возможностью сделать инфракрасные снимки Красной планеты. Эти данные помогут ученым миссии откалибровать тепловизор аппарата, чтобы убедиться в его исправной работе к моменту прибытия к системе Юпитера в 2030 году.
Основная цель миссии — спутник Юпитера Европа и подледный океан, скрытый под его поверхностью. Через год после выхода на орбиту вокруг Юпитера Europa Clipper начнет серию из 49 близких пролетов над Европой, чтобы исследовать, возможны ли там условия для жизни.
Ключевым элементом этих исследований станет тепловое сканирование — глобальная карта температур поверхности, которая покажет ее активность. Инфракрасная съемка выявит уровень теплового излучения спутника: более теплые участки льда выделяют больше энергии, что указывает на недавнюю геологическую активность.
Кроме того, изображения помогут определить, где океан ближе всего к поверхности. Европа покрыта сетью разломов и хребтов, которые, как полагают ученые, образовались из-за конвекции океана, разрывающей ледяную кору и поднимающей воду в образовавшиеся трещины.
«Мы хотим измерить температуру этих образований», — говорит Фил Кристенсен из Университета штата Аризона, ведущий исследователь инфракрасной камеры E-THEMIS. «Если Европа геологически активна, разломы будут теплее окружающего льда там, где океан ближе к поверхности. Или если вода извергалась на поверхность сотни или тысячи лет назад, эти участки могут до сих пор оставаться относительно теплыми.»
Зачем Марс?
1 марта Europa Clipper пролетел всего в 550 милях (884 км) над поверхностью Марса, используя гравитацию планеты для коррекции траектории. Этот маневр позволит аппарату достичь Юпитера быстрее, чем при прямом перелете, а также дал возможность протестировать E-THEMIS.
В течение примерно 18 минут 1 марта инструмент делал по одному снимку в секунду, получив более тысячи черно-белых изображений, которые начали передаваться на Землю 5 мая. После объединения этих снимков в глобальную карту Марса ученые добавили цветовую палитру: теплые области обозначены красным, а холодные — синим.
Сравнив данные E-THEMIS с уже известными сведениями о Марсе, ученые смогут оценить точность работы прибора.
«Мы не хотели неожиданностей в этих новых изображениях, — пояснил Кристенсен. — Цель состояла в том, чтобы заснять планету, которую мы знаем досконально, и убедиться, что данные соответствуют ожиданиям, основанным на 20-летних наблюдениях за Марсом.»
Орбитальный аппарат NASA Mars Odyssey, запущенный в 2001 году, оснащен аналогичным прибором THEMIS, который десятилетиями делает тепловые снимки Красной планеты. Для дополнительной проверки команда Odyssey сделала снимки до, во время и после пролета Europa Clipper, чтобы ученые могли сравнить результаты и точнее откалибровать E-THEMIS.
Будьте в курсе последних научных открытий, технологий и космических исследований вместе с более чем 100 000 подписчиков, которые ежедневно читают Phys.org. Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку и получайте обновления о прорывах, инновациях и важных исследованиях — ежедневно или еженедельно.
Europa Clipper также воспользовался близостью к Марсу, чтобы впервые протестировать все компоненты своего радара в рабочем режиме. Из-за большой длины антенн и волн инженеры не могли провести такие испытания в чистой комнате перед запуском. Данные радара будут проанализированы в ближайшие недели и месяцы, но предварительная оценка телеметрии указывает на успешное выполнение теста.
Кроме того, научная команда проверила работу телекоммуникационного оборудования для будущих гравитационных экспериментов у Европы. Передавая сигналы на Землю во время пролета через гравитационное поле Марса, они подтвердили, что аналогичная операция будет возможна и у Европы.
Europa Clipper был запущен с космодрома NASA на мысе Канаверал 14 октября 2024 года на ракете SpaceX Falcon Heavy. Его путь к Юпитеру, который в пять раз дальше от Солнца, чем Земля, составляет 1,8 миллиарда миль (2,9 миллиарда км). После гравитационного маневра у Марса следующий пролет аппарат совершит у Земли в 2026 году.
