Когда срок службы спутника подходит к концу, у него остается только два пункта назначения. Его можно либо вывести на орбиту-кладбище, своего рода чистилище для спутников, либо он бросится на разрушение в атмосферу Земли. Спутник ЕКА ERS-2 выбрал последний вариант после 30 лет пребывания на орбите.
ERS-2 был спутником наблюдения Земли, запущенным в 1995 году. Его срок службы был запланирован на три года, но продлился гораздо дольше. В марте 2000 года компьютер и гироскоп вышли из строя, и миссия продолжилась, но данные несколько ухудшились. Последовали и другие отказы оборудования, и миссия окончательно завершилась в 2011 году. ERS-2 был уничтожен при входе в атмосферу Земли 21 февраля 2024 года. Но в отличие от других спутников, разрушение ERS-2 было заснято на камеру. Радар слежения и визуализации (TIRA) в Институте высокочастотной физики и радиолокационной техники Фраунгофера (FHR) в Германии сделал снимки гибели спутника.
У TIRA есть 34-метровая антенна слежения, и 19, 20 и 21 февраля объект отслеживал спутник в течение нескольких минут, пока он пролетал над головой. GIF-изображение этих изображений показывает, как ERS-2 кувыркается по небу, а его солнечная батарея расшатывается.
через GIPHY
На изображениях видно, как солнечная батарея вышла из строя за день до того, как ERS-2 снова вошел в атмосферу.
Это больше, чем просто интересные изображения для любителей космоса. Власти хотели бы иметь возможность предсказать время и место возвращения спутника в атмосферу, чтобы можно было это спланировать. Когда они предсказывают повторный вход, они почти до конца рассматривают его как один объект. Если бы солнечная батарея на ERS-2 была расшатана и двигалась независимо от тела спутника за день до входа в атмосферу, спутник взаимодействовал бы с атмосферой по-другому, изменяя время и место своего входа в атмосферу.
ERS-2 фактически вернулся в атмосферу немного позже, чем первоначально предполагалось. Аналитики изучают данные о входе в атмосферу, чтобы определить, связано ли выпучивание солнечной батареи с задержкой входа в атмосферу. Результаты их анализа могут помочь экспертам сделать более точные прогнозы будущих повторных входов спутников.
Нет никаких записей о том, что возвращение в атмосферу вызвало какие-либо травмы или ущерб, и НАСА заявляет, что каждый год менее полдюжины их крупных кусков орбитального мусора возвращаются обратно. «С начала космической эры в 1957 году не было подтвержденных сообщений о травмах, возникших в результате повторного выхода на орбитальные объекты», — сообщает НАСА.
Однако это не означает, что возвращение спутника в атмосферу не может быть опасным. Еще в 1978 году советский ядерный спутник «Космос-954» вновь вошел в атмосферу Земли. Он взорвался над северной Канадой и распространил радиоактивные обломки по частям Нунавута, Альберты и Саскачевана. По сей день один лидер коренных народов этого региона утверждает, что радиоактивность в результате катастрофы является причиной более высокого уровня заболеваемости раком среди его народа, но ученые говорят, что это крайне маловероятно.
Множество объектов ударило по Земле после входа в атмосферу. В 1997 году части ракеты-носителя «Дельта-2» приземлились недалеко от Джорджтауна, штат Техас. Одна из частей весила 250 кг или более 550 фунтов. Он приземлился на пустом поле, но мог бы нанести огромный ущерб, если бы задел здание или другую инфраструктуру.
НАСА обеспокоено возвращением в атмосферу и космическим мусором, и у него есть Офис программы по орбитальному мусору (ODPO) в Космическом центре Джонсона. ODPO отвечает за измерение орбитальной среды Земли и помощь в разработке методов решения проблемы мусора. Они используют программные инструменты для расчета выживаемости при повторном входе в атмосферу и прогнозирования любых возможных рисков.
Некоммерческая корпорация Aerospace.org хранит базу данных объектов, повторно вошедших в атмосферу Земли. Вы можете видеть это здесь.
