Луна практически умоляет о том, чтобы ее исследовали, и импульс для этого нарастает. Усилия программы «Артемида» по возвращению астронавтов на Луну впервые после миссий «Аполлон» привлекают большое внимание. Но предпринимаются и другие усилия.
В 2023 году ЕКА выступило с призывом к проведению небольших лунных миссий. Призыв был связан с их программой исследования Terra Novae, которая будет способствовать исследованию ЕКА Солнечной системы с помощью роботов-разведчиков и миссий-предшественников. «Человечество выиграет от новых открытий, амбиций, науки, вдохновения и проблем», — объясняет ЕКА на своем веб-сайте Terra Novae.
У Terra Novae несколько целей, одна из которых — «высадить несколько научных грузов на поверхность Луны, исследуя наличие воды и других летучих материалов, которые одновременно раскроют ее историю и помогут подготовить устойчивые исследования с использованием местных космических ресурсов». »
В ответ на призыв ЕКА группа европейских исследователей предложила LunarLeaper. LunarLeaper — это прыгающий робот, который посещает световой люк на Луне, обрушившуюся часть лунной лавовой трубы. Робот даст нам возможность впервые взглянуть на лунные недра и лавовые трубы.
![Пришло время изучить лунные лавовые трубы. Вот миссия, которая может помочь На этой иллюстрации LunarLeaper показан в разных местах по краю светового люка, обрушившегося сегмента лунной лавовой трубы. Со своего места на ободе робот будет отображать световое окно, пол и стены трубы и проводить различные научные измерения, включая обнаружение летучих веществ. Изображение предоставлено: LunarLeaper](/wp-content/uploads/2024/03/Lunar-Leaper-Crater-Edge.jpg)
Есть веские причины исследовать эти лавовые трубы. Лунная поверхность подвергается воздействию солнечной и космической радиации без защитной атмосферы или магнитосферы, как на Земле. Астронавты могли бы укрыться в этих трубах внутри модулей обитания. Несколько метров камня над головой обеспечат защиту от радиации и колебаний температуры Луны. Могут быть лабораторные модули и другие модули. Трубы, если они подходят, могли бы укрыть целую базу.
Другая причина – научная. Эти трубы — окно в вулканическое прошлое Луны. Они являются рекордсменом масштабов и времени вулканической активности.
LunarLeaper — это прыгающий робот с тремя ногами весом около 10 кг (22 фунта). Он основан на конструкции ETH SpaceHopper, которая была усовершенствована за четыре года разработки. SpaceHopper предназначен для посещения астероидов с гораздо более слабой гравитацией, чем у Луны, но конструкцию можно адаптировать для работы на лунной поверхности.
Команда LunarLeaper предлагает миссию в регион Мариус-Хиллз. Это регион в Oceanus Procellarum, огромной лунной кобыле на обратной стороне Луны. Это вулканический регион, покрытый базальтовыми наводнениями в результате древней вулканической активности. Холмы Мариус названы в честь кратера Мариус диаметром 41 км (25 миль) и усеяны вулканическими образованиями, такими как бороздки, купола и конусы.
Особый интерес в Мариус-Хиллз представляет собой Яма Мариус-Хиллз (MHP), обрушившееся окно в крыше, открывающее доступ к тому, что может быть обширной системой лунных лавовых труб. Лунный разведывательный орбитальный аппарат сделал снимок интригующего открытия, представленного на главном изображении. Вот где LunarLeaper будет выполнять свою работу.
![Пришло время изучить лунные лавовые трубы. Вот миссия, которая может помочь Район Мариус-Хиллз полон вулканических образований и MHP — входа в подземные лавовые трубы. Изображение предоставлено: НАСА/ГС США.](/wp-content/uploads/2024/03/Marius-Hills-and-Crater-1.jpg)
Leaper двигался по краю MHP, делая снимки стен ямы и пола. Он также будет использовать свой набор научных инструментов для сбора соответствующих данных. В его комплект приборов войдут гравиметр, георадар, специальная научная камера и, возможно, спектрометр.
Команда LunarLeaper выделяет четыре вопроса, на которые миссия надеется ответить:
- Есть ли лавовая труба под холмами Мариус? Похоже, что так оно и есть, но подтверждения пока нет, и только миссия в регион может ответить на этот вопрос наверняка.
- Могут ли астронавты использовать трубу в качестве жилья? Если он достаточно стабилен, они могли бы это сделать, и LunarLeaper может это выяснить.
- Как образовались трубка и яма? Какие вулканические процессы происходили? На Земле есть лавовые трубы. Образовались ли они таким же образом на Луне? LunarLeaper может исследовать слои на стенках трубки в поисках подсказок.
- Что содержится в реголите снаружи трубки? Есть ли под землей возле ямы древние куски палеореголита? Поверхностные лунные породы деградировали и подверглись эрозии, но погребенный реголит может содержать ключ к разгадке ранней Солнечной системы, включая Солнце.
Хотя на Луне существуют сотни подобных ям, MHP кажется наиболее многообещающей. Его сфотографировали под разными углами освещения, и это подтверждает идею о том, что труба простирается под землей за пределы светового люка. Поскольку холмы Мариуса заполнены вулканическими образованиями, наличие расширенной трубки вполне вероятно.
LunarLeaper будет путешествовать по поверхности рядом с MHP и использовать свой георадар, чтобы обнаружить протяженность системы труб. Другие предлагаемые миссии нацелены на лавовые трубы и световые люки, но они, как правило, более сложные, крупные и дорогие. Будучи прыгающим роботом весом 10 кг, LunarLeaper станет разумным выбором для первой миссии, позволяющей охарактеризовать MHP перед отправкой более сложной и тщательной миссии.
Когда дело доходит до исследования ямы, LunarLeaper имеет значительное преимущество перед колесным марсоходом. Колесные марсоходы выбирают маршруты, основываясь на обходе препятствий. У них есть некоторые строгие ограничения, когда дело касается местности, по которой они могут безопасно и эффективно перемещаться.
Однако ожидается, что периметр MHP будет непростым. Прямо возле отверстия, скорее всего, сложный рельеф и крутые склоны. Подойдя как можно ближе к краю, вы получите более качественные изображения и научные результаты. LunarLeaper имеет преимущество перед колесными марсоходами на местности такого типа, хотя компромиссом является гораздо меньшая полезная нагрузка.
Однако в качестве первого шага в изучении MHP LunarLeaper имеет некоторые явные преимущества.
![Пришло время изучить лунные лавовые трубы. Вот миссия, которая может помочь 247589 122972 1024x742 - Пришло время изучить лунные лавовые трубы. Вот миссия, которая может помочь](/wp-content/uploads/2024/03/247589_122972-1024x742.jpg)
Команда LunarLeaper утверждает, что небольшой робот может быть доставлен на поверхность Луны с помощью одного из нескольких небольших посадочных модулей, разрабатываемых разными компаниями. Они оценивают стоимость примерно в 50 миллионов евро. Они также говорят, что этот тип прыгающего робота на ногах может стать важной частью будущих космических исследований и что их миссия, если она будет выбрана, может стать ключевым событием в будущем.