Участки воздействия рейнджеров 7, 8 и 9. Кредит: НАСА / JPL
До того, как астронавты Аполлона ступали на Луну, очень оставалось неизвестным в отношении лунной поверхности. В то время как большинство ученых полагали, что у Луны есть твердая поверхность, которая поддерживала бы астронавтов и их посадочное судно, некоторые полагали, что глубокий слой пыли покрыл ее, который поглотит всех посетителей. До 1964 года не существовало никаких фотографий крупным планом лунной поверхности, только те, которые были получены на основе земных телескопов.
Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, управляла программой Ranger, серией космических кораблей, предназначенных для возвращения изображений крупным планом, прежде чем воздействовать на поверхность Луны. Ranger 7 впервые достиг этой цели в июле 1964 года. 17 февраля 1965 года его преемник Ranger 8 начал с Луны, а через три дня вернулись изображения Луны. Успех миссии помог стране встретиться с целью президента Джона Ф. Кеннеди на посадку на луну человека до конца десятилетия.
Ranger 8 отказался от мыса Кеннеди, теперь Кейп Канаверал, штат Флорида, 17 февраля 1965 года. Ракета Атлас-Агена сначала поместила космический корабль на орбиту Земли, прежде чем отправить его на лунную траекторию. На следующий день космический корабль провел коррекцию в середине курса, а 20 февраля Рейнджер 8 достиг луны. Шесть камер космического корабля включилось в соответствии с планированием, примерно на восемь минут раньше, чем его предшественник, чтобы получить изображения, сопоставимые по разрешению с наземными фотографиями в целях калибровки.
Ranger 8 сделал свою первую фотографию на высоте 1560 миль, и в течение последних 23 минут полета космический корабль отправил обратно 7 137 изображений лунной поверхности. Последнее изображение, сделанное на высоте 1600 футов и 0,28 секунды до того, как рейнджер 8 затронул 1,67 мили в секунду, имело разрешение около пяти футов. Космический корабль воздействовал в 16 милях от ее предполагаемой цели в море спокойствия, заканчивая полеты 248 900 миль. Ученые интересовались этой областью Луны как возможной зоны посадки для будущей посадки на человека, и, действительно, Аполлон 11 высадился в 44 милях к юго -востоку от участка воздействия Ranger 8 в июле 1969 года.
Последовала еще одна миссия Ranger, Ranger 9, в марте 1965 года. Телевизионные сети транслировали изображения Ranger 9 Crater Alphonsus и окружающего района «в прямом эфире», когда космический корабль приблизился к своему участку воздействия в кратере- позволяя миллионам американцев видят Луну вверх- близко, как это случилось.
Основываясь на фотографиях, возвращаемых последними тремя рейнджерами, ученые чувствовали себя уверенно, что перейти к следующему этапу роботизированных лунных разведки, серии Soft Landers Seriesor. Фотографии рейнджера придают уверенность в том, что лунная поверхность может поддерживать мягкую посадку и что море спокойствия представило хорошее место для первой человеческой посадки. Чуть более чем через четыре года после финальных изображений Ranger Apollo 11 высадил первых людей на Луне.
Воздействие зондов рейнджера оставило видимые кратеры на поверхности лунной, позже сфотографированной вращением космического корабля. Lunar Orbiter 2 и Apollo 16 оба изобразили участок воздействия Ranger 8 при относительно низком разрешении в 1966 и 1972 годах соответственно. Лунный разведывательный орбитальный аппарат более подробно изобразил место аварии в 2012 году.
