Художественная концепция ранее предложенной возможной планеты HD 26965 b, которую часто сравнивают с вымышленным «Вулканом» из вселенной «Звездного пути». Фото: Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт.
Предполагается, что планета, вращающаяся вокруг звезды 40 Эридана А, где находится вымышленная родная планета мистера Спока, Вулкан, во вселенной «Звездного пути», на самом деле является своего рода астрономической иллюзией, вызванной пульсациями и колебаниями самой звезды, новой исследование показывает.
Научная группа под руководством астронома Эбигейл Берроуз из Дартмутского колледжа, а ранее работавшего в Лаборатории реактивного движения НАСА, опубликовала статью, описывающую новый результат, под названием «Смерть Вулкана: NEID показывает, что планета-кандидат, вращающаяся вокруг HD 26965, является звездной активностью». Астрономический журнал. (Примечание: HD 26965 — альтернативное обозначение звезды 40 Эридана А.)
Возможное обнаружение планеты, вращающейся вокруг звезды, которую прославил «Звездный путь», вызвало ажиотаж и большое внимание, когда об этом было объявлено в 2018 году. Всего пять лет спустя планета оказалась на шаткой почве, когда другие исследователи задавались вопросом, существует ли она вообще там. . Теперь точные измерения с использованием инструмента NASA-NSF, установленного несколько лет назад на вершине Китт-Пик в Аризоне, похоже, еще более окончательно вернули планету Вулкан в область научной фантастики.
Два метода обнаружения экзопланет — планет, вращающихся вокруг других звезд — доминируют над всеми остальными в продолжающемся поиске странных новых миров. Подавляющее большинство обнаружений связано с транзитным методом, позволяющим наблюдать за крошечным провалом в звездном свете, когда планета пересекает поверхность своей звезды. Но метод «лучевой скорости» также принес значительную долю открытий экзопланет.
Этот метод особенно важен для систем с планетами, которые, с точки зрения Земли, не пересекают поверхности своих звезд. Отслеживая тонкие изменения в звездном свете, ученые могут измерить «колебания» самой звезды, когда гравитация вращающейся планеты тянет ее то в одну сторону, то в другую. Для очень больших планет сигнал лучевой скорости в основном приводит к однозначному обнаружению планет. Но не очень большие планеты могут быть проблематичными.
Даже учёные, которые впервые смогли обнаружить планету HD 26965 b (почти сразу же сравнив её с вымышленным Вулканом), предупреждали, что это может оказаться беспорядочным звёздным дрожанием, маскирующимся под планету. Они сообщили о наличии «супер-Земли» — больше Земли, но меньше Нептуна — на 42-дневной орбите вокруг звезды, похожей на Солнце, на расстоянии около 16 световых лет от нас. Новый анализ, в котором используются высокоточные измерения лучевой скорости, еще не доступные в 2018 году, подтверждает, что осторожность в отношении возможного открытия была оправдана.
Плохая новость для поклонников «Звездного пути» исходит от инструмента, известного как NEID, недавнего дополнения к комплексу телескопов Национальной обсерватории Китт-Пик. NEID, как и другие инструменты лучевых скоростей, опирается на эффект Доплера: сдвиги в световом спектре звезды, которые выявляют ее колебательные движения. В этом случае анализ предполагаемого сигнала планеты на различных длинах волн света, излучаемого с разных уровней внешней оболочки звезды (фотосферы), выявил значительные различия между измерениями отдельных длин волн (их доплеровскими сдвигами) и общим сигналом, когда все они были объединены. .
Это означает, по всей вероятности, что сигнал планеты на самом деле представляет собой мерцание чего-то на поверхности звезды, которое совпадает с 42-дневным вращением — возможно, движение более горячих и более холодных слоев под поверхностью звезды, называемое конвекцией, в сочетании со звездной поверхностью. такие особенности, как пятна и «плажи», представляющие собой яркие активные области. Оба могут изменить сигналы лучевой скорости звезды.
Хотя новое открытие, по крайней мере на данный момент, лишает звезду 40 Эридана А ее возможной планеты Вулкан, новости не так уж и плохи. Демонстрация таких точно настроенных измерений лучевой скорости обещает сделать более четкие наблюдательные различия между реальными планетами и тряской и грохотом на поверхности далеких звезд.
Во вселенной «Звездного пути» ожидалось даже разрушение Вулкана. Вулкан был впервые идентифицирован как родная планета Спока в оригинальном телесериале 1960-х годов. Но в фильме 2009 года «Звездный путь» ромуланский злодей по имени Нерон использует искусственную черную дыру, чтобы уничтожить родной мир Спока.
