5000-я комета, открытая с помощью космического корабля Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO), отмечена небольшим белым прямоугольником в верхней левой части этого изображения. На увеличенной вставке комета видна как слабая точка между белыми вертикальными линиями. Изображение было получено 25 марта 2024 года с помощью крупноугольного и спектрометрического коронографа SOHO (LASCO), который использует диск, чтобы блокировать яркое Солнце и выявлять слабые детали вокруг него. Фото: НАСА/ЕКА/SOHO.
25 марта 2024 года гражданский ученый из Чехии заметил комету на снимке, полученном космическим кораблем Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO), которая, как теперь подтверждено, является 5000-й кометой, обнаруженной с использованием данных SOHO. SOHO достигла этой цели за 28 лет пребывания в космосе, хотя она никогда не предназначалась для охоты за кометами.
Комета представляет собой небольшое тело, состоящее из льда и камня, которому требуется всего несколько лет, чтобы совершить оборот вокруг Солнца. Она принадлежит к «группе Марсдена» комет. Считается, что эта группа связана с кометой 96P/Махгольца (которую SOHO наблюдает, когда Махгольц проходит вблизи Солнца каждые 5,3 года) и названа в честь покойного ученого Брайана Марсдена, который первым обнаружил эту группу с помощью наблюдений SOHO. Лишь около 75 из 5000 комет, открытых SOHO, принадлежат к группе Марсдена.
Совместная миссия ЕКА (Европейского космического агентства) и НАСА, SOHO, запущенная в декабре 1995 года для изучения Солнца и динамики его внешней атмосферы, называемой короной. Научный инструмент на SOHO под названием «Большоугольный и спектрометрический коронограф» (LASCO) использует искусственный диск, чтобы блокировать слепящий свет Солнца, чтобы ученые могли изучать корону и окружающую среду непосредственно вокруг Солнца.
Это также позволяет SOHO делать то, что не могут многие другие космические аппараты — видеть кометы, летящие близко к Солнцу, известные как «солнечные кометы» или «солнечные кометы».
Многие из этих комет становятся ярче только тогда, когда они находятся слишком близко к Солнцу, чтобы их могли увидеть другие обсерватории, и в противном случае они остались бы незамеченными, потерявшись в ярком сиянии нашей звезды. Хотя ученые ожидали, что SOHO по счастливой случайности обнаружит несколько комет во время своей миссии, способность космического корабля обнаруживать их сделала его самым результативным искателем комет в истории, обнаружив более половины известных сегодня комет.
Фактически, вскоре после запуска SOHO люди по всему миру начали замечать на его изображениях так много комет, что ученым миссии понадобился способ отслеживать их все. В начале 2000-х годов они запустили проект NASA Sungrazer Project, который позволяет любому сообщать о кометах, которые он находит на изображениях SOHO.
5000-я комета SOHO была обнаружена Ханджи Таном, участником проекта Sungrazer Project, родом из Гуанчжоу, Китай, и в настоящее время получающим докторскую степень по астрономии в Праге, Чехия. Тан участвует в проекте «Сангрейзер» с 13 лет и является одним из самых молодых первооткрывателей комет в рамках проекта.
«С 2009 года я открыл более 200 комет», — сказал Тан. «Я присоединился к проекту Sungrazer Project, потому что мне нравится искать кометы. Очень интересно первым увидеть, как кометы становятся яркими вблизи Солнца после того, как они путешествовали в космосе в течение тысяч лет».
Большинство из 5000 комет, открытых с помощью SOHO, были обнаружены с помощью международной группы добровольцев-охотников за кометами, многие из которых не имели формального научного образования, участвующих в проекте Sungrazer Project.
«До запуска миссии SOHO и проекта Sungrazer было зарегистрировано всего пара дюжин комет, скользящих по солнцу — это все, что мы знали о существовании», — сказал Карл Баттамс, космический ученый из Лаборатории военно-морских исследований США в Вашингтоне, округ Колумбия. и главный исследователь проекта Sungrazer Project. «Тот факт, что мы наконец достигли этой вехи — 5000 комет — для меня просто невероятен».
Огромное количество комет, обнаруженных с помощью SOHO, позволило ученым больше узнать о кометах, пасущихся на солнце, и группах комет, вращающихся вокруг Солнца. Кометы, обнаруженные в рамках проекта Sungrazer Project, также помогли ученым узнать больше о Солнце, наблюдая, как кометы пронизывают атмосферу нашей звезды, словно маленькие солнечные зонды.
«Статистика 5000 комет, а также изучение их орбит и траекторий в космосе — это суперуникальный набор данных — это действительно ценная наука», — сказал Баттамс. «Это свидетельство бесчисленных часов, которые участники проекта потратили на это. Мы бы никогда не достигли этой вехи, если бы не то, что сделали волонтеры проекта».
Информация от: Центром космических полетов имени Годдарда НАСА.
