На этом снимке, предоставленном НАСА 13 февраля 2010 года, показаны спутник Сатурна Мимас и его большой кратер Гершель, запечатленный космическим кораблем Кассини. Ширина кратера составляет 130 километров (80 миль). Астрономы сообщили о наилучших доказательствах существования обширного, относительно нового океана под ледяной поверхностью Мимаса, возраст которого, как полагают, составляет от 5 до 15 миллионов лет. Результаты были опубликованы в среду, 7 февраля 2024 года, в журнале Nature. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Институт космических наук, AP.
Астрономы нашли лучшее свидетельство существования огромного молодого океана под ледяной поверхностью похожей на мини-луну Звезды Смерти Сатурна.
Команда под руководством Франции проанализировала изменения в орбите и вращении Мимаса и сообщила в среду, что скрытый океан на глубине от 12 до 18 миль (от 20 до 30 километров) под замерзшей корой более вероятен, чем удлиненное скалистое ядро. Ученые основывали свои выводы на наблюдениях космического корабля НАСА «Кассини», который наблюдал за Сатурном и его более чем 140 спутниками в течение более десяти лет, прежде чем в 2017 году нырнул в атмосферу кольцевой планеты и сгорел.
Луна диаметром всего лишь 250 миль (400 километров) лишена трещин и гейзеров — типичных признаков подземной активности — Энцелада Сатурна и Европы Юпитера.
«Мимас, вероятно, был самым неожиданным местом для поиска глобального океана — и жидкой воды в целом», — сказал в электронном письме соавтор Валери Лейни из Парижской обсерватории. «Так что это выглядит как потенциально обитаемый мир. Но никто не знает, сколько времени потребуется для возникновения жизни».
Результаты были опубликованы в журнале Nature.
По словам Лэйни, считается, что океан занимает половину объема Мимаса. Тем не менее, учитывая небольшой размер Луны, она составляет лишь от 1,2% до 1,4% земных океанов. Несмотря на свой небольшой размер, Мимас может похвастаться вторым по величине ударным кратером среди всех лун Солнечной системы — именно поэтому его сравнивают с вымышленной космической станцией «Звезда Смерти» в «Звездных войнах».
«Идея о том, что относительно небольшие ледяные луны могут содержать молодые океаны, вдохновляет», — написали в сопроводительной редакционной статье сотрудник Института SETI Матия Кук и Алисса Роуз Роден из Юго-западного исследовательского института. Они не были частью исследования.
По словам Лэйни, возраст этого подземного океана составляет от 5 до 15 миллионов лет, и он слишком молод, чтобы отмечать поверхность Луны. Общая температура этого подземного океана будет близка к нулю. Но на морском дне, по его словам, температура воды может быть намного выше.
Соавтор Ник Купер из Лондонского университета королевы Марии заявил, что существование «удивительно молодого» океана жидкой воды делает Мимас главным кандидатом для изучения происхождения жизни.
Мимас, открытый в 1789 году английским астрономом Уильямом Гершелем, назван в честь гиганта из греческой мифологии.
