Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Лаборатория реактивного движения на прошлой неделе уволила 100 подрядчиков и сократит часть первой в истории попытки доставить кусочки Марса на Землю после приказа НАСА о сокращении расходов, который законодатели назвали «близоруким и ошибочным».
В электронном письме сотрудникам в четверг директор Лаборатории реактивного движения Лори Лешин сообщила, что НАСА готовится к выделению федерального бюджета, который может ограничить расходы на миссию по возвращению образцов с Марса на уровне 300 миллионов долларов в этом финансовом году — всего 36% от бюджета предыдущего года в 822 миллиона долларов и менее одной трети от 949 миллионов долларов, которые администрация Байдена запросила на программу.
«Приспособление к такому значительному сокращению бюджета за один год будет болезненным», — написал Лешин сотрудникам исследовательского института Ла-Каньяда-Флинтридж, Калифорния. «Также становится все более вероятным, что последствия для персонала JPL будут в виде увольнений, и способ реализации таких действий в отношении персонала JPL означает, что влияние не будет ограничиваться MSR».
Увольнения контрактных сотрудников на прошлой неделе, а также приостановка приема на работу являются частью общелабораторных усилий по сокращению расходов, пишет Лешин. Кроме того, НАСА приказало Лаборатории реактивного движения в конце этого месяца прекратить работу по ключевому проекту в рамках миссии по возвращению части Марса на Землю, совместному проекту с Европейским космическим агентством и одной из крупнейших и сложнейших миссий. проводится в лаборатории.
Работа над системой сбора, удержания и возврата образцов с Марса будет приостановлена, пока независимая исследовательская группа проанализирует общий дизайн долгожданной миссии по сбору пыли и камней с Марса и доставке их на Землю для изучения, написал Лешин.
«Это болезненные, но необходимые корректировки, поскольку мы работаем в текущей бюджетной ситуации, стремясь сохранить наши уникальные навыки и рабочую силу мирового класса для НАСА и нашей страны», — говорится в заявлении JPL.
Сокращения происходят в то время, когда Конгресс все еще обсуждает, как он собирается распределить бюджет на 2024 финансовый год.
Законодатели раскритиковали решение агентства сократить штат и научные исследования в рамках усилий по освоению Марса до того, как будут известны окончательные цифры.
«Одностороннее и беспрецедентное решение НАСА сократить финансирование миссии по возвращению образцов с Марса до того, как Конгресс завершит процесс выделения ассигнований, имеет разрушительные последствия для реального мира», — заявил в пятницу член палаты представителей Адам Шифф. «Эта важнейшая миссия была определена как высший научный приоритет НАСА в ходе десятилетнего исследования, и отказ от нее сейчас приведет к отказу от важного американского лидерства в космической науке».
Первоначально планировалось, что спускаемый аппарат для поиска образцов взлетит в 2028 году, а возвращение на Землю запланировано на 2033 год после первого в истории запуска ракеты с другой планеты.
Независимая проверка проекта, который НАСА заказала в прошлом году, показала, что миссия «не была организована для эффективного управления» и что существует «почти нулевая вероятность» ее запуска в 2028 году. Даже достижение отложенной даты запуска в 2030 году потребует более 1 миллиарда долларов в год в течение как минимум трех лет, начиная с 2025 года.
Окончательная стоимость миссии может составить почти 10 миллиардов долларов, говорится в обзоре, что более чем вдвое превышает оценку в 4,4 миллиарда долларов в 2020 году.
Законодатели Калифорнии лоббируют сохранение финансирования JPL, ссылаясь на необходимость защиты рабочих мест и сохранения конкурентоспособности космической программы США. Китай объявил о собственной миссии по возвращению образцов, которая будет запущена в 2028 или 2030 году. Эта перспектива, как говорится в обзоре, «бросит вызов техническому, инженерному и научному лидерству США в исследовании Марса».
В ноябрьском письме администратору НАСА Биллу Нельсону двухпартийная группа из шести калифорнийских законодателей в Палате представителей и Сенате США заявила, что они были «озадачены» упреждающим затягиванием поясов со стороны НАСА до того, как был объявлен окончательный бюджет.
Осуществление сокращений, предписанных НАСА, означает, что Лаборатория реактивного движения «не сможет уложиться в окно запуска в 2030 году, контракты на миллиарды долларов, поддерживающие американский бизнес, будут аннулированы, а сотни высококвалифицированных рабочих мест в Калифорнии будут потеряны», пишут они. «Если эта уникальная талантливая рабочая сила будет потеряна в частном секторе, ее будет практически невозможно собрать заново».
В последнем десятилетнем обзоре планетарной науки, отчете, который Национальная академия наук, техники и медицины готовит для НАСА каждые 10 лет, ученые-планетологи назвали миссию по возвращению образцов с Марса «высшим научным приоритетом роботизированных исследовательских усилий НАСА в этом десятилетии». и утверждал, что программа должна быть завершена «как можно скорее, без увеличения или уменьшения ее текущего объема».
Но авторы предупредили, что амбициозная миссия не должна осуществляться за счет других планетарных наук.
«Возвращение образцов с Марса имеет фундаментальное стратегическое значение для НАСА, лидерства США в планетарной науке и международного сотрудничества и должно быть завершено как можно быстрее», — говорится в докладе. «Однако нельзя допустить, чтобы его стоимость подорвала долгосрочный программный баланс планетарного портфеля».
