Есть ли на Европе ингредиенты, которые позволили бы существовать жизни?
Есть ли где-нибудь еще в нашей Солнечной системе место, где может поддерживаться жизнь? В понедельник должен стартовать впечатляющий зонд НАСА, который продлится пять с половиной лет и отправится к Европе, одному из многочисленных спутников Юпитера, чтобы сделать первый детальный шаг к выяснению этого факта.
Миссия Europa Clipper позволит космическому агентству США раскрыть новые подробности о Луне, которая, по мнению ученых, может содержать океан жидкой воды под своей ледяной поверхностью.
Старт запланирован «не ранее» на понедельник, 14 октября, с мыса Канаверал во Флориде на борту мощной ракеты SpaceX Falcon Heavy, говорится в заявлении НАСА.
«Европа — одно из самых многообещающих мест для поиска жизни за пределами Земли», — заявила официальный представитель НАСА Джина ДиБраччо на пресс-конференции в прошлом месяце.
Миссия не будет напрямую искать признаки жизни, а вместо этого попытается ответить на вопрос: есть ли на Европе ингредиенты, которые позволили бы присутствовать жизни?
Если это произойдет, тогда другой миссии придется совершить путешествие, чтобы попытаться обнаружить его.
«Для нас это шанс исследовать не мир, который мог быть обитаемым миллиарды лет назад, — как Марс, — заявил журналистам в прошлом месяце ученый программы Europa Clipper Курт Нибур, — а мир, который может быть пригоден для жизни сегодня, прямо сейчас».
Зонд является крупнейшим из когда-либо созданных НАСА для межпланетных исследований.
Его ширина составляет 30 метров, когда его огромные солнечные панели, предназначенные для улавливания слабого света, достигающего Юпитера, полностью выдвинуты.
Графика, показывающая внутренние слои предполагаемого океанского спутника Юпитера Европы, который будет исследоваться зондом НАСА Europa Clipper.
Первобытная жизнь?
Хотя о существовании Европы было известно с 1610 года, первые изображения крупным планом были сделаны зондами «Вояджер» в 1979 году, на которых были обнаружены загадочные красноватые линии, пересекающие ее поверхность.
Следующим зондом, достигшим ледяной луны Юпитера, стал зонд НАСА «Галилео» в 1990-х годах, который обнаружил, что весьма вероятно, что на Луне находится океан.
На этот раз зонд Europa Clipper будет оснащен множеством сложных инструментов, включая камеры, спектрограф, радар и магнитометр для измерения магнитных сил.
Миссия будет стремиться определить структуру и состав ледяной поверхности Европы, ее глубину и даже соленость ее океана, а также способ их взаимодействия — например, чтобы выяснить, поднимается ли вода в некоторых местах на поверхность. .
Цель состоит в том, чтобы понять, присутствуют ли три ингредиента, необходимые для жизни: вода, энергия и определенные химические соединения.
Если такие условия существуют на Европе, жизнь в океане может быть найдена в виде примитивных бактерий, объяснила Бонни Буратти, заместитель научного сотрудника миссии.
Но бактерии, вероятно, будут слишком глубоко, чтобы их можно было увидеть с помощью Europa Clipper.
А что, если Европа все-таки непригодна для жизни? «Это также открывает массу вопросов: почему мы так подумали? И почему этого нет?» сказала Никки Фокс, заместитель администратора НАСА.
Зонд является крупнейшим из когда-либо созданных НАСА для межпланетных исследований.
49 пролетов
Зонд преодолеет 2,9 миллиарда километров (1,8 миллиарда миль) во время своего путешествия к Юпитеру, прибытие ожидается в апреле 2030 года.
Основная миссия продлится еще четыре года.
Зонд совершит 49 пролетов над Европой на высоте 25 километров (16 миль) над поверхностью.
Он будет подвергнут интенсивному облучению — эквивалентному нескольким миллионам рентгеновских снимков грудной клетки за каждый проход.
Около 4000 человек работают над миссией стоимостью 5,2 миллиарда долларов уже около десяти лет.
НАСА заявляет, что инвестиции оправданы важностью данных, которые будут собраны.
Если наша Солнечная система окажется домом для двух обитаемых миров (Европы и Земли), «подумайте, что это значит, если распространить этот результат на миллиарды и миллиарды других солнечных систем в этой галактике», — сказал Нибур, Europa Clipper. учёный-программист.
«Отложив вопрос «Есть ли жизнь?» вопрос о Европе, сам по себе вопрос обитаемости открывает огромную новую парадигму для поиска жизни в галактике», — добавил он.
Europa Clipper будет работать одновременно с зондом Juice Европейского космического агентства (ESA), который будет изучать два других спутника Юпитера — Ганимед и Каллисто.
