Концепция художника изображает спутники NASA Tandem Reconnection и Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS) в космосе. TRACERS пролетит через магнитный выступ Земли, чтобы изучить магнитное взаимодействие между Землей и солнечным ветром. Фото: «Миллениум космические системы».
Недавно были завершены работы над двумя космическими кораблями миссии НАСА TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) в рамках подготовки к запуску в 2025 году.
Миссия TRACERS представляет собой пару спутников, которые будут изучать, как солнечный ветер, непрерывный поток ионизированных частиц, покидающих Солнце и выливающихся в космос, взаимодействует с магнитосферой Земли, областью вокруг Земли, в которой доминирует магнитное поле нашей планеты. Миссия поможет ответить на ключевые вопросы о том, как Солнце влияет на Землю и, в конечном итоге, определяет космическую погоду, которая влияет на технологии и коммуникации.
В частности, TRACERS будет изучать явление магнитного пересоединения — взрывного переноса энергии, который может произойти при встрече двух магнитных полей.
Магнитное пересоединение происходит во всем космосе, но особенно важно для нас там, где солнечный ветер впервые встречается с магнитосферой Земли, областью, известной как магнитопауза. Событие повторного соединения может выбросить частицы солнечного ветра, обычно разлетающиеся вокруг нашей планеты, прямо в нашу атмосферу на высоких скоростях. Эти частицы зажигают красивое северное и южное сияние, известное как полярное сияние, и помогают управлять космической погодой на Земле.
Понимание закономерностей космической погоды имеет первостепенное значение в нашем все более технологичном обществе, поскольку явления космической погоды могут влиять на наши энергосети и спутники связи, а также создавать потенциально опасные условия для астронавтов.
Готовый спутник миссии TRACERS установлен на опорной конструкции в чистой комнате. Фото: «Миллениум космические системы».
Чтобы изучить магнитное пересоединение на магнитопаузе Земли, спутники-близнецы TRACERS будут летать в тандеме — один за другим — через полярные выступы, воронкообразные области, где магнитное поле Земли открывается над северным и южным полюсами. Это позволит ученым наблюдать, как быстро меняется и развивается переподключение, сравнивая данные, собранные каждым спутником.
Компания Millennium Space Systems, принадлежащая Boeing, завершила строительство двух спутников для миссии TRACERS в октябре 2024 года. Команда завершает интеграцию инструментов TRACERS, и два спутника вступят в стадию испытаний. После завершения испытаний космический корабль будет отправлен на базу космических сил Ванденберг в Калифорнии для интеграции с ракетой-носителем.
«Приятно видеть, как инструменты TRACERS и два космических корабля объединяются. Команда добилась отличных успехов на пути к запуску», — сказал Дэвид Майлз, главный исследователь TRACERS в Университете Айовы в Айова-Сити.
Кроме того, 8 августа 2024 года миссия успешно прошла критическую проверку, получившую название «Ключевая точка принятия решения D», подготовив TRACERS к достижению целевой даты готовности к запуску не ранее апреля 2025 года. После успешной проверки TRACERS перешла в фазу D, официальный переход от стадии разработки миссии к доставке космического корабля, испытаниям, сборке и интеграции в ракету-носитель при подготовке к запуску.
«Эта команда была поистине невероятной», — говорит Скайлер Кляйншмидт, руководитель программы TRACERS в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Строить космический корабль никогда не было легко, но видеть, как команда вместе преодолевает все трудности, с которыми они столкнулись, вдохновляет.
