С 29 сентября по 25 ноября у Земли будет своя собственная мини-луна. Новым временным другом обычной луны станет 2024 PT₅, астероид, захваченный из группы астероидов Арджуна (называемых «Арджуны»).
Наша новая мини-луна имеет диаметр около 10 метров и будет захвачена гравитацией Земли на 57 дней. Она маленькая и тусклая, поэтому ее нельзя будет увидеть глазом или в небольшие телескопы, но ее можно будет увидеть в более крупные телескопы.
Что такое мини-луна?
NASA определяет «луны» как «естественно сформированные тела, вращающиеся вокруг планет». Интуитивно мы думаем о лунах как о больших камнях, которые остаются на некоторое время, как наша собственная Луна.
Астрономы определили мини-луны как астероиды или кометы, которые гравитационно захвачены планетой на временное время. Маленькие мини-луны очень распространены, но те, которые достаточно большие, чтобы их можно было заметить, встречаются реже.
2024 PT₅ — это всего лишь пятая когда-либо обнаруженная мини-луна, захваченная Землей.
Двигаетесь по орбите или просто пролетаете мимо?
Мини-луна является «временно захваченным орбитальным объектом», если она совершает хотя бы один полный оборот вокруг Земли, прежде чем вернуться на свою обычную орбиту вокруг Солнца.
Если мини-луна захвачена гравитацией Земли, но не совершает полный оборот по орбите, это называется «временно захваченным пролетом».
Две мини-спутницы Земли были «временно захваченными орбитальными аппаратами», в то время как остальные три (включая 2024 PT₅) попадают в категорию «временно захваченных пролетов».
Откуда берутся мини-луны?
Мини-луны — это астероиды из большой популяции околоземных объектов (или ОСЗ), которые временно захвачены со своей орбиты вокруг Солнца.
Околоземные объекты определяются как естественные физические объекты, плавающие в космосе, такие как астероиды (космические камни) или кометы (грязные космические снежки, состоящие из камня и льда), которые вращаются вокруг Солнца и в какой-то момент своей орбиты приближаются к Солнцу на расстояние, составляющее 1,3 расстояния от Земли.
Поскольку эти объекты находятся примерно на том же расстоянии от Солнца, что и Земля, иногда они могут быть захвачены гравитацией Земли.
2024 PT₅ и предыдущая мини-луна под названием 2022 NX₁ были захвачены из группы астероидов, вращающихся вокруг Солнца на одинаковом расстоянии от Земли, называемых Арджунами. Арджуна — один из главных героев индуистского эпоса Махабхарата.
Первая мини-луна — и фальшивая
Первая известная мини-луна называлась 1991 VG. Она прибыла в конце 1991 года и улетела в начале 1992 года, и, как и 2024 PT₅, ее диаметр составлял около 10 метров.
Мини-луна 1991 VG (отмечена зелеными линиями). Это изображение было сделано путем объединения семи изображений с Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO). Все изображения были сделаны 30 мая 2017 года. Изображения были сделаны путем отслеживания положения астероида, поэтому фоновые звезды выглядят как полосы. Кредит: Hainaut/Micheli/Koschny через Wikipedia, CC BY
В 2002 году астроном-любитель Билл Йенг обнаружил объект, который, по его мнению, был второй мини-луной: J002E3.
Однако при более близком рассмотрении объект показал спектр света, предполагающий, что он был покрыт белой краской, содержащей оксид титана. Затем исследование того, как яркость объекта менялась с течением времени, обнаружило, что его форма напоминала что-то вроде верхней ступени ракеты.
Теперь астрономы полагают, что J002E3 — это третья ступень ракеты «Аполлон Сатурн V» (S-IVB), а не естественная мини-луна.
Еще больше открытий — с предостережением
Сюжетный поворот J002E3 заставил астрономов быть немного более осторожными. Когда 14 сентября 2006 года была замечена еще одна мини-луна (2006 RH₁₂₀), ее сначала классифицировали как искусственную. Однако после дополнительных наблюдений выяснилось, что это естественная мини-луна диаметром около 2–7 метров. 2006 RH₁₂₀ оставалась с июля 2006 года по июль 2007 года.
Следующая мини-луна, 2020 CD₃, была гравитационно захвачена Землей более двух лет, что сделало ее самой долго захваченной мини-луной, наблюдаемой на сегодняшний день. Она покинула орбиту Земли в мае 2020 года. Эта мини-луна была около 1–2 метров в диаметре.
Астрономы-любители Гжегож Душанович и Хорди Камараса открыли 2022 NX₁ с помощью лунной базы Южная обсерватория в Намибии. Подобно 2006 RH₁₂₀, изначально считалось, что это искусственный объект из прошлой космической миссии.
Позже было установлено, что он происходит из Арджун, как и 2024 PT₅. Хотя он был обнаружен в 2022 году, он был временно захвачен гравитацией Земли в январе 1981 года и июне 2022 года. Он будет захвачен снова в декабре 2051 года.
Позднее было обнаружено, что 2022 NX₁ представляет собой естественную мини-луну диаметром 5–15 метров.
Найдем ли мы еще мини-луны?
Моделирование показывает, что в любой момент времени у Земли есть по крайней мере одна захваченная мини-луна диаметром менее 1 метра.
Хотя астрономы считают, что у нас всегда есть мини-луна, эти тела сложно обнаружить. Это потому, что они маленькие и слабые. Обычно их находят в проектах, специально ищущих астероиды около Земли.
2024 PT₅ был обнаружен с помощью Системы оповещения об астероидах (ATLAS), которая является текущим проектом, специально разработанным для поиска астероидов. 2006 RH₁₂₀ и 2020 CD₃ были обнаружены с помощью текущего обзора неба Catalina (CSS) для околоземных астероидов. 1991 VG был обнаружен группой SPACEWATCH с помощью телескопа Spacewatch.
Эти проекты продолжат поиск астероидов, включая мини-луны. Мы также можем ожидать новых открытий и исследований, когда в ближайшие пару лет начнется наблюдение за Legacy Survey of Space and Time (LSST) обсерватории Веры К. Рубин.
Этот огромный проект будет делать снимки всего неба каждые несколько дней в течение десяти лет. Первый свет обсерватории Веры К. Рубин ожидается в середине 2025 года.
Информация от: The Conversation
