Астронавт Томас Стаффорд, командир «Аполлона-10», скончался в возрасте 93 лет.

Астронавт Томас П. Стаффорд, который командовал генеральной репетицией полета на Луну в 1969 году и первым американо-советским космическим соединением, скончался в понедельник. Ему было 93.

Стаффорд, трехзвездный генерал ВВС в отставке, принял участие в четырех космических полетах. До «Аполлона-10» он совершил два полета «Джемини», включая первое сближение двух американских капсул на орбите. Он умер в больнице недалеко от своего дома на Космическом побережье Флориды, сообщил Макс Ари, директор Стаффордского музея авиации и космонавтики в Уэтерфорде, штат Оклахома.

Стаффорд был одним из 24 астронавтов НАСА, которые летали на Луну, но не высадились на ней. Только семь из них еще живы.

«Сегодня генерал Том Стаффорд отправился на вечные небеса, которые он так мужественно исследовал в качестве астронавта «Близнецы» и «Аполлон», а также в качестве миротворца на корабле «Аполлон-Союз», — сообщил администратор НАСА Билл Нельсон через X, ранее известный как Twitter. «Тем из нас, кому посчастливилось знать его, очень грустно, но мы благодарны, что знали гиганта».

После того, как он снял свой летный костюм, Стаффорд стал помощником НАСА, когда оно обращалось за независимыми советами по всем вопросам: от полетов человека на Марс до вопросов безопасности и возвращения в полет после аварии космического корабля «Колумбия» в 2003 году. Он возглавлял надзорную группу, которая изучала, как починить неисправный на тот момент космический телескоп «Хаббл», за что получил награду НАСА за общественную службу.

«Том участвовал во многих вещах, о которых большинство людей не знали, например, он был известен как «Отец скрытности», — сказал Ари в электронном письме. Стаффорд отвечал за знаменитую базу в пустыне «Зона 51», которая была местом многих теорий НЛО, но также местом испытаний стелс-технологий ВВС.

Миссия «Аполлон-10» в мае 1969 года подготовила почву для исторической миссии «Аполлон-11» два месяца спустя. Стаффорд и Джин Сернан подняли лунный корабль по прозвищу Снупи на расстояние 9 миль (14 километров) от поверхности Луны. Астронавт Джон Янг остался на главном космическом корабле, получившем название Чарли Браун.

«Я думаю, что самое впечатляющее зрелище, которое действительно изменило ваш взгляд на вещи, — это когда вы впервые увидели Землю», — вспоминал Стаффорд в устной истории 1997 года, рассказывая о виде с лунной орбиты.

Затем появилась обратная сторона Луны: «Земля исчезает. Это большая черная пустота».

Возвращение Аполлона-10 на Землю установило мировой рекорд по максимальной скорости пилотируемого корабля — 24 791 миль в час (39 897 км/ч).

После завершения высадки на Луну НАСА и Советский Союз решили провести совместную стыковочную миссию, и Стаффорд, в то время однозвездный генерал, был выбран командовать американской стороной. Это означало интенсивную языковую подготовку, за которой следил КГБ во время пребывания в Советском Союзе, и пожизненную дружбу с космонавтами. Две команды космических путешественников даже отправились в Диснейленд и вместе покатались на Космической горе, прежде чем выйти на орбиту и присоединиться к кораблям.

«Мы захватили», — сообщил Стаффорд по радио по-русски, когда космические корабли «Аполлон» и «Союз» соединились. Его российский коллега Алексей Леонов ответил по-английски: «Молодец, Том, это было хорошее шоу. Я голосую за тебя».

Миссия 1975 года включала два дня, в течение которых пятеро мужчин вместе работали над экспериментами. После этого обе команды вместе совершили поездку по миру, встретившись с президентом Джеральдом Фордом и советским лидером Леонидом Брежневым.

«Это помогло доказать остальному миру, что две совершенно противоположные политические системы могут работать вместе», — вспоминал Стаффорд на собрании, посвященном 30-летнему юбилею в 2005 году.

Две команды стали настолько близки, что годы спустя Леонов организовал для Стаффорда возможность усыновить двух русских мальчиков, когда Стаффорду было за 70.

«Мы слишком стары, чтобы усыновлять, но они были слишком стары, чтобы быть усыновленными», — сказал Стаффорд The ​​Oklahoman в 2004 году. «Они просто добавили так много смысла в нашу жизнь, и то, что вы выходите на пенсию, не означает, что вы не Мне больше нечего дать».

Позже Стаффорд был центральной фигурой в дискуссиях 1990-х годов, которые привели Россию к строительству партнерства и эксплуатации Международной космической станции.

Выросший в Уэтерфорде, штат Оклахома, Стаффорд сказал, что смотрел вверх и видел, как гигантские самолеты DC-3 летали над головой на первых трансконтинентальных маршрутах.

«Я хотел летать с тех пор, как мне было 5 или 6 лет, когда я видел эти самолеты», — сказал он историкам НАСА.

Стаффорд поступил в Военно-морскую академию США, которую окончил в числе 1% лучших студентов своего курса, летал на заднем сиденье некоторых самолетов, и ему это нравилось. Он пошел добровольцем в ВВС и надеялся участвовать в боевых действиях во время Корейской войны. Но к тому времени, как у него появились крылья, война закончилась. Он поступил в экспериментальную школу летчиков-испытателей ВВС, окончил ее первым в своем классе и остался инструктором.

В 1962 году НАСА выбрало Стаффорда для второго набора астронавтов, в который входили Нил Армстронг, Фрэнк Борман и Пит Конрад.

Стаффорд вместе с Уолли Ширрой был направлен на «Джемини-6». Их первоначальная миссия заключалась в встрече с пустым космическим кораблем. Но их запуск в 1965 году был отменен, когда космический корабль взорвался вскоре после старта. НАСА импровизировало, и в декабре «Джемини-6» встретился, но не состыковался с двумя астронавтами на борту «Джемини-7».

Следующий полет Стаффорда в 1966 году состоялся с Сернаном на корабле «Джемини-9». Выход Сернана в открытый космос, подключенный к устройству, похожему на реактивный ранец, прошел не очень хорошо. Сернан жаловался, что солнце и машина сильно нагрели его и повредили спину. Потом его визор запотели, и он ничего не видел.

«Отзовись, Джин. Убирайся оттуда», — сказал Сернану командир Стаффорд. Стаффорд уговорил его вернуться, сказав: «Подними руку, начни всплывать… подними руку вверх… просто иди, рука об руку».

В общей сложности Стаффорд провел в космосе 507 часов и управлял четырьмя различными типами космических кораблей и 127 типами самолетов и вертолетов.

После миссии «Аполлон-Союз» Стаффорд вернулся в ВВС, занимался исследованиями и командовал Летно-испытательным центром ВВС, прежде чем уйти в отставку в 1979 году в звании трехзвездочного генерала.

Обязанности Стаффорда в ВВС не только позволяли ему руководить высшей летной школой и испытательной базой экспериментальных самолетов, но и были командующими Зоной 51. В биографии из его музея говорится, что Стаффорд руководил Зоной 51, а затем, по мере ее развития, и руководитель закупок в Пентагоне, он «написал спецификации и разработал программу, которая привела к разработке истребителя-невидимки F-117, а затем и бомбардировщика-невидимки B-2».

Стаффорд стал руководителем транспортной компании из Оклахомы, а затем переехал во Флориду, недалеко от мыса Канаверал.

У него осталась жена. По данным музея, Линда, двое сыновей, две дочери и двое приемных детей.