Фото: Unsplash/CC0 Public Domain
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернулись в Космический центр Кеннеди 28 мая, поскольку их сильно отложенный полет на Международную космическую станцию на борту Boeing CST-100 Starliner, похоже, может наконец состояться в субботу.
Планируется, что дуэт снова поднимется на борт капсулы и полетит на ракете United Launch Alliance Atlas V с космодрома 41 станции космических сил на мысе Канаверал в 12:25 с возможностью резервного запуска в воскресенье. В ULA заявили, что прогноз погоды предполагает 90% хороших условий на стартовой площадке в течение обоих дней, хотя погода также должна быть ясной вдоль коридора запуска на случай аварийной остановки.
Миссия, получившая название «Испытание экипажа», знаменует собой первый полет человека в космос для Starliner, поскольку Boeing пытается догнать SpaceX в рамках программы НАСА по созданию коммерческих экипажей. SpaceX запустила свой первый пилотируемый испытательный полет своего Crew Dragon 30 мая 2020 года, поэтому запуск Starliner произойдет чуть более чем через четыре года после этого полета.
Уилмор и Уильямс прибыли через два часа после запуска 6 мая. Пара оделась, выехала на стартовую площадку и поднялась на борт космического корабля, когда команды отменили попытку из-за проблемы с трепещущим клапаном на верхней ступени ракеты «Кентавр». .
Было принято решение перевезти ракету обратно со стартовой площадки на близлежащий объект вертикальной интеграции ULA, где команды отключили клапан. Вторая проблема, связанная с небольшой утечкой гелия в двигательной системе космического корабля Starliner, привела к новым задержкам, поэтому Уилмор и Уильямс вернулись в Хьюстон, где остались на карантине.
На прошлой неделе команды NASA, Boeing и ULA объявили, что они согласны с тем, что утечка гелия не угрожает безопасности экипажа, а также работают над связанной с этим проблемой, которая касается маловероятной возможности отказа нескольких двигателей на обратном пути домой.
Когда ракета была готова к запуску, Уилмор и Уильямс вылетели обратно на своих самолетах Т-38, прибыв на бывшую площадку для посадки шаттлов в KSC, и осталось четыре дня, прежде чем они предпримут новую попытку.
ULA планирует вернуть ракету на стартовую площадку в среду.
Программа коммерческих экипажей была разработана, чтобы положить конец зависимости НАСА от российских запусков «Союзов» после окончания в 2011 году программы «Спейс Шаттл», обеспечивая паромное сообщение из США на МКС и обратно.
Флот SpaceX из четырех Crew Dragon за последние четыре года отправил в космос 50 человек, совершив 13 полетов. Последний из них, «Экипаж-8», в феврале доставил на МКС четырех членов экипажа. Они ждут прибытия Уильямса и Уилмора в воскресенье днем. Дуэт проведет на борту около восьми дней, прежде чем вернуться на Starliner на Землю с запланированной посадкой в пустыне на западе Соединенных Штатов.
Если все пойдет хорошо, первая контрактная миссия Boeing по ротации экипажа на МКС может состояться уже в феврале следующего года.
