На этом изображении из видео, предоставленного НАСА, астронавты Суни Уильямс (слева) и Бутч Уилмор дают пресс-конференцию на борту Международной космической станции в среду, 10 июля 2024 года. Фото предоставлено НАСА через AP
Два астронавта, которые должны были вернуться на Землю несколько недель назад, заявили в среду, что они уверены, что космическая капсула Боинга сможет безопасно вернуть их обратно, несмотря на серию досадных происшествий.
Летчики-испытатели НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс стали первыми людьми, совершившими запуск на борту новой капсулы Starliner компании Boeing в начале прошлого месяца. Утечки гелия и отказы двигателей практически предотвратили их прибытие на Международную космическую станцию и задержали их там гораздо дольше, чем планировалось. По словам чиновников, теперь самое раннее время, когда они могут вернуться, — это конец июля.
На своей первой пресс-конференции с орбиты пара заявила, что рассчитывает вернуться, как только испытания двигателей будут завершены здесь, на Земле. Они сказали, что не будут жаловаться на дополнительное время на орбите и с удовольствием помогают экипажу станции. Оба ранее работали в орбитальной лаборатории, в которой также работают еще семь сотрудников.
«У меня хорошее предчувствие, что космический корабль без проблем доставит нас домой», — сказал Уильямс журналистам.
Тестовый полет должен был продлиться восемь дней и завершиться 14 июня.
Стив Стич, директор программы коммерческих экипажей НАСА, сказал, что астронавты Starliner смогут вернуться не раньше конца июля. Цель состоит в том, чтобы вернуть их до того, как SpaceX доставит новый экипаж в середине августа, но это тоже может измениться, отметил он.
На этой фотографии НАСА космический корабль Boeing Starliner приближается к Международной космической станции с астронавтами Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту в четверг, 6 июня 2024 года. Фото предоставлено НАСА через AP
На этой неделе НАСА и Боинг пытаются воссоздать проблемы с двигателем Starliner на совершенно новом экземпляре на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, одном из самых важных посадочных площадок в западной пустыне США. Проблема заключается в двигательной установке, используемой для маневрирования космического корабля.
Пять двигателей отказали, когда капсула приближалась к космической станции 6 июня, на следующий день после запуска. Четыре из них сейчас возобновлены. Уилмор сказал, что двигателей все еще должно быть достаточно, чтобы вывести его и Уильямса с орбиты. Есть также более крупные двигатели, которые могут вмешаться в случае необходимости.
«Мантра, которую вы слышали, заключается в том, что неудача – это не выход. Вот почему мы здесь, чтобы остаться», – сказал Уилмор. «Мы уверены, что тесты, которые мы проводим, — это те, которые нам нужны, чтобы получить правильные ответы и данные, которые нам нужны».
Боинг и НАСА считают, что наземные испытания необходимы, чтобы выяснить, что могло пойти не так, поскольку эта часть капсулы — служебный модуль — будет утилизирована перед приземлением. Утечки также находятся в этой одноразовой секции.
По словам Стича, испытания пока не смогли воспроизвести высокие температуры, достигнутые во время полета. Ответственные лица хотят убедиться, что предполагаемые двигатели не повреждены, прежде чем вернуть Starliner. По словам Стич, в начале полета они воспламенялись чаще, чем ожидалось, и дополнительный стресс мог привести к их выходу из строя.
На этой фотографии НАСА флаг США развевается из окна космического корабля Boeing Starliner, пристыкованного к Международной космической станции во вторник, 2 июля 2024 года. Фото предоставлено НАСА через AP
В то же время проводятся наземные испытания, чтобы лучше понять утечки гелия, которые могут быть вызваны плохими уплотнениями. Ранее официальные лица заявляли, что гелия осталось достаточно для полета домой.
Ураган Берил задержал некоторые работы. Космический центр Джонсона в Хьюстоне, где расположены центры управления NASA и Boeing, в начале этой недели был закрыт для всех сотрудников, кроме основных.
Марк Наппи из Boeing подчеркнул, что Starliner и экипаж могут немедленно вернуться в случае чрезвычайной ситуации. Компания не считает, что двигатели повреждены, «но мы хотим заполнить пробелы и провести тест, чтобы убедиться в этом».
Десять лет назад НАСА заказало космические капсулы Starliner и SpaceX Dragon для полетов астронавтов на космическую станцию и обратно, заплатив каждой компании миллиарды долларов. Первый полет такси с астронавтами SpaceX состоялся в 2020 году. Первый пилотируемый полет Boeing неоднократно откладывался из-за проблем с программным обеспечением и других проблем.
Никаких обсуждений с SpaceX по поводу запуска спасательной капсулы не было, сказал Стич.
