Визуализация кратера Шеклтон на южном полюсе Луны. Изображение предоставлено: Студия научной визуализации НАСА.
25 июня 2024 года стало новым «первым» событием в истории космических путешествий. Китайский роботизированный космический корабль «Чанъэ-6» доставил на Землю образцы горных пород из гигантского лунного образования, называемого бассейном Южный полюс-Эйткен. По данным Национального космического управления Китая (CNSA), после приземления на «обратную сторону» Луны, на южном краю кратера Аполлона, «Чанъэ-6» привез с собой около 1,9 кг камня и почвы.
Южный полюс Луны станет местом будущей Международной лунной исследовательской станции (ILRS) под руководством Китая. У этих поистине международных усилий есть такие партнеры, как Россия, Венесуэла, Южная Африка и Египет, и их координирует своего рода специальное космическое агентство.
У Китая есть стратегический план по построению космической экономики и становлению мировым лидером в этой области. Он намерен исследовать и добывать полезные ископаемые на астероидах и небесных телах, таких как Луна, а также эксплуатировать водяной лед и другие полезные космические ресурсы, доступные в нашей Солнечной системе.
Китай хочет сначала исследовать Луну, а затем астероиды, известные как околоземные объекты (ОСЗ). Затем он обратится к Марсу, астероидам между Марсом и Юпитером (так называемые астероиды главного пояса) и спутникам Юпитера. Стабильные гравитационные точки в космосе, известные как точки Лагранжа, используются для космических станций.
Один из следующих шагов Китая в этой стратегии — роботизированная миссия «Чанъэ-7» — планируется запустить в 2026 году. Ожидается, что он приземлится на освещенном краю лунного кратера Шеклтон, очень близко к южному полюсу Луны. На краю этого большого кратера есть постоянно освещенное место, где угол солнца отбрасывает длинные тени, закрывающие большую часть ландшафта.
В качестве посадочной площадки он особенно привлекателен – не только из-за освещения, но и из-за удобного доступа внутрь кратера. Эти затененные кратеры содержат огромные запасы водяного льда, который будет необходим для строительства и эксплуатации ILRS, поскольку воду можно использовать для получения питьевой воды, кислорода и ракетного топлива.
Это смелый шаг, поскольку США также намерены построить базы на южном полюсе Луны — кратер Шеклтон является основной площадкой для этого.
Более поздняя китайская миссия, «Чанъэ-8» (в настоящее время запланированная на самое раннее 2028 год), призвана добыть лед и другие ресурсы и показать, что их можно использовать для питания человеческого аванпоста. И Чанъэ 7, и 8 считаются частью ILRS и заложат основу для впечатляющей китайской программы геологоразведочных работ.
НАСА в настоящее время ищет дополнительных партнеров для международного соглашения, заключенного в 2020 году, известного как «Соглашения Артемиды». В нем указано, как следует использовать ресурсы Луны, и на данный момент к нему присоединились 43 страны.
Но американская программа «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну в этом десятилетии, задержалась из-за технических проблем.
Любая новая сложная космическая программа имеет определенные задержки. Следующая миссия, «Артемида II», облетит астронавтов вокруг Луны, не приземляясь там. Однако его перенесли на сентябрь 2025 года. «Артемида-3», которая доставит первых людей на поверхность Луны со времен эпохи Аполлона, запланирована не ранее на сентябрь 2026 года.
Хотя сроки запуска Артемиды могут быть отодвинуты еще дальше, Китай может реализовать свой план по высадке людей на Луну к 2030 году. Некоторые комментаторы даже задаются вопросом, сможет ли азиатская сверхдержава высадиться на Луне раньше США.
Геополитика в космосе
Смогут ли США высадить людей на Луну до конца десятилетия? Я думаю что да. Сможет ли Китай сделать то же самое до 2030 года? Сомневаюсь — но дело не в этом. Космическая программа Китая развивается систематически, последовательно и комплексно. Его миссии, похоже, не столкнулись с серьезными техническими проблемами, с которыми сталкивались другие предприятия, — или, возможно, они просто скрыты от нас.
Что мы знаем наверняка, так это то, что нынешняя китайская космическая станция Тяньгун, что переводится как «Небесный дворец», работает на средней высоте 400 км.
К концу десятилетия планируется постоянно заселить его как минимум тремя тайконавтами (китайскими астронавтами). К тому времени Международная космическая станция, вращающаяся на той же высоте, будет выведена из эксплуатации и отправлена в огненный спуск в Тихий океан.
Геополитика вернулась в качестве движущей силы освоения космоса, чего, возможно, не наблюдалось со времен космической гонки 1950-х и 1960-х годов. Вполне возможно, что американская миссия «Артемида III» и китайские миссии «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8» захотят приземлиться в одном и том же месте возле кратера Шеклтон.
Только края кратеров считаются хорошими местами для посадки, поэтому у Китая и США, возможно, не будет другого выбора, кроме как обменяться планами и использовать этот новый этап освоения космоса как новую эру дипломатии. При сохранении национальных приоритетов двум сверхдержавам, возможно, придется согласовать общие принципы со своими партнерами, когда дело доходит до исследования Луны.
Китай прошел долгий путь с момента запуска своего первого спутника DongFangHong 1 24 апреля 1970 года. Китай не участвовал в первоначальной гонке на Луну в 1960-х и 1970-х годах. Сегодня это, конечно, так.
Информация от: Разговором
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.
