Джефф Безос (на фото в ноябре 2021 года) основал Blue Origin за два года до того, как Илон Маск запустил SpaceX, но компания развивалась гораздо медленнее.
Компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу, готовится запустить свою первую орбитальную ракету на следующей неделе, что станет поворотным моментом в коммерческой космической гонке, в которой в настоящее время доминирует SpaceX Илона Маска.
Согласно заявлению Федерального управления гражданской авиации, ракета, получившая название «Нью-Гленн», должна стартовать со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде уже в 1 час ночи (06:00 по Гринвичу) в среду, с интервалом замены в пятницу.
Хотя Blue Origin еще официально не подтвердила дату запуска, ажиотаж нарастает после успешного испытания Hotfire 27 декабря.
«Следующая остановка запуска», — заявил Безос на X, поделившись видео оживающих двигателей огромной ракеты.
Миссия NG-1 будет нести прототип космического корабля Blue Ring, финансируемого Министерством обороны, предназначенного в качестве универсальной платформы для развертывания спутников, который останется на борту второй ступени ракеты на время шестичасового испытательного полета.
Это знаменует собой долгожданный выход Blue Origin на прибыльный рынок орбитальных запусков после многих лет суборбитальных полетов с ее меньшей ракетой New Shepard, которая доставляет пассажиров и полезную нагрузку во время коротких полетов к краю космоса.
«Рынок действительно орбитальный», — сказала AFP аналитик Лаура Форчик, основатель Astralytical. «Суборбитал может доставить вас так далеко — полезной нагрузки и клиентов не так уж много для быстрой поездки в космос».
Космические бароны
Эта веха также усилит соперничество между Безосом, вторым богатейшим человеком в мире, и Маском, самым богатым человеком, который укрепил доминирование SpaceX и теперь входит в ближайшее окружение избранного президента Дональда Трампа.
Ракеты SpaceX Falcon 9 стали рабочими лошадками отрасли, обслуживая клиентов от операторов коммерческих спутников до Пентагона и НАСА, которое использует их для доставки астронавтов на Международную космическую станцию и обратно.
Как и Falcon 9, New Glenn оснащен многоразовой первой ступенью, предназначенной для вертикальной посадки на корабль в море.
Корабль, игриво названный «Итак, вы говорите мне, что есть шанс», отражает сложность посадки многоразовой ракеты с первой попытки, рассказал генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп на X.
При высоте 320 футов (98 метров) New Glenn затмевает Falcon 9 длиной 230 футов и предназначен для перевозки более крупных и тяжелых грузов. По грузоподъемности он находится между Falcon 9 и своим старшим братом Falcon Heavy, но сжигает более чистый сжиженный природный газ вместо керосина и использует меньшее количество двигателей.
«Если бы я все еще был старшим руководителем НАСА, я был бы рад, наконец, составить конкуренцию Falcon 9», — сказал агентству Франс Пресс Дж. Скотт Хаббард, бывший «царь Марса» НАСА, а сейчас работающий в Стэнфордском университете, и добавил, что усиление конкуренции может помочь снизить затраты на запуск.
Политика в игре
SpaceX пока остается в лидерах, захватывая львиную долю рынка, тогда как конкуренты, такие как United Launch Alliance, Arianespace и Rocket Lab, сильно отстают.
Как и Маск, Безос страстно любит космос. Но пока Маск мечтает колонизировать Марс, Безос представляет себе заселение Солнечной системы гигантскими плавучими космическими колониями.
Безос основал Blue Origin в 2000 году — за два года до того, как Маск запустил SpaceX, — но компания развивалась значительно медленнее, отражая более осторожный подход.
«В космическом сообществе было нетерпение по поводу очень продуманного подхода Blue Origin», — сказал AFP Скотт Пейс, аналитик космической политики в Университете Джорджа Вашингтона и бывший член Национального космического совета.
В случае успеха New Glenn предложит правительству США «неподобную избыточность» — альтернативные системы, обеспечивающие резервное копирование в случае сбоя, сказал Пейс.
Это может оказаться решающим, поскольку SpaceX планирует отказаться от Falcon 9 к концу десятилетия в пользу Starship, прототипа, основанного на технологиях, которые не были полностью проверены.
Близость Маска к Трампу вызвала обеспокоенность по поводу возможных конфликтов интересов, особенно с частным астронавтом Джаредом Исаакманом — деловым партнером Маска — который собирается стать следующим главой НАСА.
Однако Безос предпринял собственные шаги, отдав дань уважения своему бывшему врагу во время посещения резиденции избранного президента в Мар-а-Лаго, а Amazon объявила, что пожертвует 1 миллион долларов инаугурационной комиссии Трампа.
