Boeing впервые после многих лет задержек отправляет астронавтов НАСА в космос

В среду компания Boeing впервые отправила астронавтов в космос, присоединившись к SpaceX в качестве второй службы такси НАСА.

Два летчика-испытателя НАСА отправились на Международную космическую станцию ​​на борту капсулы Boeing Starliner и первыми управляли новым космическим кораблем.

Поездка Бутча Уилмора и Суни Уильямс должна была занять 25 часов и прибыть в четверг. Они проведут чуть больше недели в орбитальной лаборатории, а затем снова сядут на борт Starliner 14 июня и приземлятся в отдаленной пустыне на западе Соединенных Штатов.

«Поехали!» — крикнул Уилмор за несколько минут до взлета.

Через полчаса он и Уильямс благополучно оказались на орбите и начали отслеживать космическую станцию. Вернувшись на мыс Канаверал, освобожденные диспетчеры стоя стояли и аплодировали. После всех трудностей, предшествовавших запуску в среду, включая два отмененных обратных отсчета, казалось, что до запуска и во время него все шло гладко.

Изъяны космического корабля означают, что дебют экипажа Starliner задерживается на годы, в то время как компания пытается решить несвязанные с этим проблемы безопасности на своей стороне самолета.

Уилмор и Уильямс – капитаны ВМС в отставке и бывшие жители космической станции – перед запуском неоднократно подчеркивали, что они полностью уверены в способности Boeing правильно провести этот испытательный полет. Из-за неисправного программного обеспечения первый испытательный полет Starliner в 2019 году пришлось повторить без экипажа, прежде чем НАСА пристегнуло своих астронавтов. Повторный полет в 2022 году прошел гораздо лучше, но позже возникли проблемы с парашютом и из капсулы пришлось снять горючую ленту.

Запуск в среду стал третьей попыткой участия астронавтов с начала мая. С ракетой уже было две проблемы, последняя из которых произошла в минувшие выходные. Небольшая утечка гелия в двигательной системе космического корабля также вызвала задержки, но официальные лица пришли к выводу, что утечка управляема и не представляет угрозы для безопасности.

«Я знаю, что путь сюда был долгим», — сказал Стив Стич, менеджер программы экипажей коммерческих космических кораблей в НАСА, перед задержкой на выходных.

Десять лет назад компания Boeing заключила контракт вместе с компанией SpaceX Илона Маска на транспортировку астронавтов НАСА на космическую станцию ​​и обратно. Космическое агентство стремилось привлечь к работе две конкурирующие американские компании после вывода из эксплуатации космических шаттлов, заплатив 4,2 миллиарда долларов компании Boeing и чуть более половины этой суммы компании SpaceX, которая восстановила капсулу, которую оно использовало для доставки грузов на станцию.

SpaceX запустила астронавтов на орбиту в 2020 году, став первой частной компанией, добившейся того, чего ранее удавалось только трем странам — России, США и Китаю. Он доставил на космическую станцию ​​девять экипажей НАСА и три частные группы хьюстонской компании, которая занимается чартерными рейсами.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Запуск со станции космических сил на мысе Канаверал стал сотым полетом «Атлас V» для производителя ракет United Launch Alliance. Это был первый полет астронавтов на ракете «Атлас» со времен «Меркурия» Джона Гленна более 60 лет назад. ракета обычно запускает спутники и другие космические корабли в космос.

Несмотря на безупречную репутацию Атласа V, присутствие человека вызвало растущую напряженность среди множества сотрудников НАСА и Боинга, собравшихся на мысе Канаверал и в Центре управления полетами в Хьюстоне.

Starliner от Boeing и Dragon от SpaceX спроектированы так, чтобы быть полностью автономными и многоразовыми. Уилмор и Уильямс время от времени будут брать на себя ручное управление Starliner, чтобы проверить его системы по пути к космической станции.

Если миссия пройдет успешно, НАСА переключится между SpaceX и Boeing для полетов такси, начиная со следующего года. Резервный пилот этого испытательного полета Майк Финке будет задействован в следующем путешествии Starliner.

«Это захватывающе. Мы работали над этим моментом в течение многих лет, и теперь это наконец произошло», — сказал Финке из соседнего Космического центра Кеннеди. «У меня такое ощущение, что вся планета болела за них».