Японский спускаемый аппарат «Лунный снайпер» взлетел с космодрома Танегасима на борту ракеты H-IIA в сентябре.
В эти выходные японский космический корабль «Лунный снайпер» попытается совершить историческую посадку на поверхность Луны, используя точную технологию, которая, как надеется страна, приведет к успеху там, где многие потерпели неудачу.
С помощью миссии Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) Япония хочет стать пятой страной, осуществившей невероятно сложную мягкую посадку на скалистой поверхности.
Только Соединенным Штатам, Советскому Союзу, Китаю и Индии удалось совершить этот подвиг, а японский посадочный модуль, оснащенный вращающимся роботом, разработанным крупной компанией по производству игрушек, спроектирован так, чтобы делать это с беспрецедентной точностью.
Спуск легкого корабля SLIM, прозванного космическим агентством JAXA «Лунным снайпером», планируется начать в полночь по японскому времени в субботу (15:00 по Гринвичу в пятницу).
Если все пойдет по плану, приземление произойдет примерно через 20 минут.
Корабль нацелен на область в пределах 100 метров (330 футов) от точки на поверхности Луны, что намного меньше, чем обычная зона приземления в несколько километров.
Успех изменит судьбу Японии в космосе после двух неудачных лунных миссий и недавних отказов ракет, включая взрывы после взлета.
Это также станет отголоском триумфа недорогой космической программы Индии в августе, когда страна стала первой, кто приземлил беспилотный корабль вблизи почти неисследованного южного полюса Луны.
Ожидается, что SLIM приземлится в кратере, где мантия Луны — глубокий внутренний слой под ее корой — как полагают, доступна на поверхности.
«Обнаженные здесь породы имеют решающее значение в поисках происхождения Луны и Земли», — сказал AFP Томокацу Морота, доцент Токийского университета, специализирующийся на исследованиях Луны и планет.
JAXA уже совершило точечную посадку на астероид, но на Луне задача сложнее, поскольку гравитация сильнее.
По словам Мороты, всего один выстрел при приземлении создает давление, и точность корабля жизненно важна в попытке «приземлиться на территорию, окруженную камнями», которую он будет исследовать с помощью камеры, сказал Морота.
Гонка на Луну
По словам Мороты, с помощью своей «снайперской» технологии Япония надеется «продемонстрировать свое присутствие» в космосе и предоставить ключевую информацию об истории Луны.
У миссии также есть амбиции пролить свет на тайну водных ресурсов, которые однажды станут ключом к строительству баз на Луне.
Лунная поверхность похожа на пустыню, но на полюсах, где местность пересеченная и солнечного света недостаточно, есть области, где может существовать вода.
«Возможность коммерциализации Луны зависит от того, есть ли вода на полюсах», — сказал Морота.
Катящийся зонд SLIM, размером чуть больше теннисного мяча, может менять свою форму, перемещаясь по поверхности Луны, и был разработан совместно JAXA и японским гигантом игрушек Takara Tomy.
Чтобы создать игривое настроение, JAXA выпустило онлайн-видеоигру под названием «SLIM: The Pinpoint Landing Game».
Спустя более чем 50 лет после первой высадки человека на Луну страны и частные компании стремятся совершить путешествие заново.
Однако аварийные посадки, сбои связи и другие технические проблемы встречаются повсеместно.
В этом месяце частный американский лунный корабль был вынужден повернуть назад из-за утечки топлива, а НАСА отложило планы пилотируемых лунных миссий в рамках своей программы «Артемида».
Россия, Китай и другие страны от Южной Кореи до Объединенных Арабских Эмиратов также попытают счастья.
Предыдущие японские лунные миссии дважды терпели неудачу — одну государственную и одну частную.
В 2022 году страна безуспешно отправила лунный зонд под названием «Омотенаси» в рамках американской миссии «Артемида-1».
В апреле японский стартап ispace тщетно пытался стать первой частной компанией, совершившей высадку на Луне, потеряв связь со своим кораблем после того, что он назвал «жесткой посадкой».
