Любой, у кого есть хоть капля интеллектуального любопытства, с нетерпением ждет миссии НАСА/ЕКА по возвращению образцов с Марса. Марсоход НАСА Perseverance усердно собирает и кэширует образцы для возможного возвращения на Землю. Хотя технические и инженерные проблемы, связанные с доставкой этих образцов в руки учёным здесь, на Земле, огромны, составление бюджета и финансирование могут стать самой большой головной болью миссии.
Бюджетные споры между НАСА и Конгрессом не являются чем-то новым. В ходе своей разработки космический телескоп Джеймса Уэбба оказался перед угрозой отмены, поскольку законодатели возражали против его растущих расходов. Бюджет даже программы «Аполлон» был урезан. Но на этот раз бюджет урезает само НАСА. НАСА объявило, что идет на необычный шаг, сокращая бюджет миссии по возвращению образцов с Марса.
Миссия MSR столкнулась с резким ростом расходов. Первоначально оценивавшаяся в 4 миллиарда долларов США, ожидаемая стоимость выросла почти до 11 миллиардов долларов США. Сравните это с миссией Perseverance, строительство и запуск которой обошлись примерно в 2,4 миллиарда долларов. Очевидно, что миссия MSR более сложна, но повышение цен на 7 миллиардов долларов трудно объяснить, независимо от того, какое сравнение проводится.
В этом случае НАСА решило принять меры, возможно, надеясь предотвратить вмешательство правительства в миссию.
«Очень жаль, что нам приходится принимать такое решение на данном этапе».
Сандра Коннелли, заместитель помощника администратора по науке НАСА
«Наша обязанность – ответственно расходовать средства американских налогоплательщиков. Значительное сокращение расходов должно быть осуществлено немедленно, иначе у программы не будет достаточно средств, чтобы продержаться в течение финансового года», — заявила Маргарет Во Шаус, финансовый директор НАСА.
Сокращение бюджета обусловлено независимой проверкой миссии MSR. В том, что его рассматривают, нет ничего примечательного; обзоры миссий являются обычным явлением. И хотя скачок на 7 миллиардов долларов с первоначального прогноза в 4 миллиарда долларов до 11 миллиардов долларов может показаться шокирующим, возможно, это связано с тем, что цена была изначально установлена слишком низкой.
«MSR была создана с нереалистичным бюджетом и ожиданиями графика с самого начала», — говорится в отчете Независимого наблюдательного совета (IRB). «Технические проблемы, риски и текущие характеристики указывают на почти нулевую вероятность запуска миссии вовремя», — написали они.
«Прогнозируемый общий бюджет MSR в бюджетном запросе президента на 24 финансовый год недостаточен для выполнения текущей программы», — заявили они.
Это довольно убийственно. В докладе также критикуется НАСА за слабую работу по объяснению значения миссии MSR. В IRB также заявляют, что НАСА следует реорганизовать миссию. «Альтернативные архитектуры должны быть рассмотрены в соответствии с четкими указаниями штаб-квартиры НАСА с учетом годовых бюджетных ограничений», — пишут они в своих рекомендациях.
НАСА опрометчиво сокращает свой внутренний бюджет?
Так считают некоторые законодатели в Калифорнии, где расположена Лаборатория реактивного движения. Они осуждают сокращение и его влияние на людей и экономику.
Шесть калифорнийских законодателей написали письмо, в котором говорилось: «Мы пишем, чтобы выразить нашу решительную оппозицию недавнему одностороннему и беспрецедентному решению НАСА преждевременно сократить финансирование миссии по возвращению образцов с Марса (MSR) до того, как Конгресс завершит процесс ассигнований на 2024 финансовый год». ».
«Это недальновидное и ошибочное решение НАСА будет стоить сотен рабочих мест и десятилетия потерянной науки, и оно бросает вызов властям Конгресса», — говорится в письме. «Мы озадачены опрометчивым решением НАСА предположить на данном этапе процесса ассигнований, что любые сокращения будут необходимы».
Законодатели отмечают, что миссия собрала элитную команду людей и что сокращение бюджета может привести к тому, что некоторые из них попадут в объятия частного сектора. По их словам, это будет трудно изменить.
«Этот талант представляет собой национальное достояние, которое мы не можем себе позволить потерять, и если эта уникальная талантливая рабочая сила будет потеряна для частного сектора, ее будет практически невозможно собрать заново», — пишут они.
Сокращение внутреннего бюджета может также привести к расторжению контрактов между НАСА и различными компаниями, что усугубит экономические последствия.
Речь также идет об американском лидерстве в области науки, технологий и освоения космоса. Позицию Америки бросает вызов Китай, который объявил о своей собственной миссии по возвращению образцов на Марс под названием «Тяньвэнь-3», которая должна запуститься в 2028 году и вернуть образцы к 2031 году. Если Китай победит НАСА и ЕКА, это значительно изменит ландшафт космической науки.
«Китай быстро расширяет свою космическую программу, запустив новую космическую станцию с целью высадки тайконавтов.
на Луне к концу этого десятилетия, заявлено намерение первым вернуть образцы с
Марс и агрессивное видение более амбициозных проектов», — пишут законодатели.
IRB также признает амбиции Китая в отношении Марса и в своем отчете заявил: «Китай планирует вернуть образцы с Марса в аналогичный график, но ему не хватает такой же научной строгости. MSR вернет тщательно отобранные образцы, которые международное научное сообщество Марса считает наиболее ценными».
Само НАСА, похоже, стремится к лидерству в освоении космоса, поэтому с этой точки зрения сокращение бюджета MSR выглядит сбивающим с толку. «Интервью с сотрудниками НАСА и ЕКА отражают твердую приверженность партнерству мировых лидеров в исследовании Марса и успеху миссии», — говорится в отчете IRB.
Политики контролируют финансовые потоки, так что кто знает, что из этого выйдет. Если шесть двухпартийных законодателей, написавших письмо, будут иметь достаточно влияния, возможно, НАСА изменит свое решение.
Комитет, стоящий за законопроектом об ассигнованиях Палаты представителей, который финансирует НАСА, заявил следующее: «Комитет поддерживает последовательное финансирование миссии по возвращению образцов с Марса. Комитет поручает НАСА выделить на эту миссию не менее 949 300 000 долларов». (Обратите внимание, что эта цифра является годовой.) «Комитет поручает НАСА обеспечить, чтобы ее бюджетный запрос на 2025 финансовый год включал финансирование, необходимое для завершения запуска миссии не позднее 2030 года», — написал комитет.
Так что же тогда остается миссии MSR?
Похоже, НАСА опасается беспорядков в Конгрессе, поскольку республиканское большинство изо всех сил пытается работать вместе. Часть финансирования они получают от Сената, что подтверждено, но остальная часть поступает от Палаты представителей, которая изо всех сил пытается финансировать само правительство.
Сандра Коннелли — заместитель заместителя администратора по науке НАСА. Она сказала, что НАСА реагирует на наихудший сценарий, при котором НАСА будет получать финансирование только от Сената, в то время как другое финансирование может быть остановлено.
13 ноября она сказала: «Очень жаль, что нам приходится принимать такое решение на данном этапе. Тем не менее, намерение состоит в том, чтобы обеспечить достаточное финансирование для поддержки нас в течение года, чтобы мы могли продолжить работу над этой миссией и ее архитектурой», — сказала она.
Окольным путем письмо шести калифорнийских законодателей может стать ударом по носу Палаты представителей и дисфункции, с которой борются республиканцы в Палате представителей.
В конце концов, разобраться в этом должны политики. Проблема в том, что многие политики США, похоже, в данный момент заняты другими проблемами. Будем надеяться, что они разберутся с этим до того, как американское космическое лидерство будет подорвано.
Мы все хотим вернуть эти образцы.
