Два частных лунных корабля направляются к Луне

В рамках двойного полета на Луну компания SpaceX в среду запустила два лунных корабля для американских и японских компаний, стремящихся расширить свой бизнес на пыльном соседе Земли.

Два спускаемых аппарата стартовали из Космического центра Кеннеди НАСА посреди ночи, став последними в серии частных космических кораблей, нацеленных на Луну. Они поделились поездкой, чтобы сэкономить деньги, но разделились точно так, как и планировали, через час после начала полета и сделали отдельные объезды для месячного путешествия.

Это Take 2 для токийской компании ispace, чей первый посадочный модуль упал на Луну два года назад. На этот раз на борту находится марсоход с лопатой, который собирает лунный грунт для изучения и планирует проверить потенциальные источники еды и воды для будущих исследователей.

Техасский лунный новичок Firefly Aerospace проводит 10 экспериментов для НАСА, включая пылесос для сбора грязи, дрель для измерения подповерхностной температуры и устройство, которое будущие луноходы могли бы использовать для защиты своих скафандров и оборудования от острых абразивных частиц.

Ожидалось, что Blue Ghost Светлячка, названный в честь вида юго-восточных светлячков в Соединенных Штатах, первым достигнет Луны. Посадочный модуль высотой 6 футов 6 дюймов (2 метра) попытается приземлиться в Море Кризиса, вулканической равнине в северных широтах, в начале марта.

Чуть более крупный посадочный модуль iSpace под названием Resilience доберется туда за четыре-пять месяцев и, как ожидается, приземлится в Маре Фригорис, еще севернее, на обратной стороне Луны, в конце мая или начале июня.

«Мы не верим, что это гонка. Некоторые люди говорят «гонка на Луну», но дело не в скорости», — заявил на этой неделе с мыса Канаверал Юмпей Нодзаки, финансовый директор ispace.

И Нодзаки, и генеральный директор Firefly Джейсон Ким признают проблемы, которые ждут впереди, учитывая обломки, засоряющие лунный ландшафт. С 1960-х годов только пять стран сумели разместить космические корабли на Луне: бывший Советский Союз, США, Китай, Индия и Япония.

«Мы сделали все, что могли, с точки зрения дизайна и проектирования», — сказал Ким. Тем не менее во вторник вечером он прикрепил к лацкану пиджака ирландский трилистник на удачу.

Соединенные Штаты остаются единственной страной, высадившей астронавтов. Программа НАСА «Артемида», преемница программы «Аполлон», направлена ​​на возвращение астронавтов на Луну к концу десятилетия.

Прежде чем это произойдет, «мы заранее отправим много научных и технологических средств, чтобы подготовиться к этому», — заявил накануне запуска руководитель научной миссии НАСА Ники Фокс.

Если они приземлятся, оба космических корабля будут работать при постоянном дневном свете в течение двух недель, отключаясь с наступлением темноты.

После спуска на поверхность Луны 11-фунтовый (5-килограммовый) марсоход ispace остается рядом с посадочным модулем, двигаясь со скоростью от менее дюйма (несколько сантиметров) в секунду до сотен ярдов (метров) в секунду. круг. У марсохода есть специальный груз, который он может сбросить на лунную пыль: красный дом размером с игрушку, спроектированный шведским художником.

НАСА заплатит Firefly 101 миллион долларов за миссию и еще 44 миллиона долларов за эксперименты. Нодзаки отказался раскрыть стоимость возобновленной миссии ispace из шести экспериментов, заявив, что она меньше, чем первая миссия, которая превысила 100 миллионов долларов.

Второй запуск НАСА компанией Intuitive Machines из Хьюстона должен состояться к концу февраля. В прошлом году компания осуществила первую за более чем полвека высадку на Луну США, приземлившись боком недалеко от Южного полюса, но все еще будучи в состоянии работать.