На этом изображении, предоставленном Европейским космическим агентством, показана пара зондов, летящих строем, чтобы создать искусственное полное солнечное затмение. Фото предоставлено: Европейское космическое агентство через AP
Два европейских спутника вышли на орбиту в четверг в рамках первой миссии по созданию искусственных солнечных затмений посредством полетов в космосе.
Каждое фальшивое солнечное затмение должно длиться шесть часов, как только в следующем году начнутся работы. Это значительно дольше, чем несколько минут полного естественного солнечного затмения здесь, на Земле, и позволяет провести более длительное исследование солнечной короны или внешней атмосферы.
Запуск состоялся из Индии.
«Мы очень счастливая научная команда здесь, в Индии», — сказал по электронной почте ученый миссии Европейского космического агентства Джо Зендер.
Заявленные как техническая демонстрация, два спутника разделятся примерно через месяц и пролетят на расстоянии 492 футов (150 метров) друг от друга, как только достигнут места назначения высоко над Землей, выровнявшись по Солнцу так, что космический корабль будет отбрасывать тень, которую отбрасывает другой.
По данным Европейского космического агентства, для этого требуется предельная точность — всего один миллиметр, что соответствует толщине ногтя. Чтобы сохранять свое положение, спутники будут полагаться на GPS, звездные трекеры, лазеры и радиосвязь и будут летать автономно.
Каждый космический корабль кубической формы имеет диаметр менее 1,5 метров. Спутник, отбрасывающий тень, держит диск, закрывающий солнце от телескопа другого спутника. Этот диск будет имитировать Луну во время естественного полного солнечного затмения, а затемненный спутник будет представлять Землю.
Это изображение из видео Европейского космического агентства, показывающего запуск ракеты из Космического центра Сатиш Дхаван в Шрихарикоте, Индия, в четверг, 5 декабря 2024 года. Пара европейских спутников вышла на орбиту в четверг в рамках первой миссии по созданию им искусственные солнечные затмения посредством причудливых полетов в космосе. Фото предоставлено: Европейское космическое агентство через AP
«Помимо испытаний высокоточных групповых полетов, это имеет огромную научную значимость», — сказал директор по технологиям и разработкам Европейского космического агентства Дитмар Пильц.
Ученым придется полностью закрыть яркий лик Солнца, чтобы изучить тонкую, похожую на корону корону, окружающую его, и в этой миссии получить особенно хороший вид вблизи края Солнца. Они особенно заинтересованы в том, почему корона горячее поверхности Солнца, а также хотят лучше понять корональные выбросы массы, которые представляют собой выбросы миллиардов тонн плазмы с магнитными полями в космос.
Возникающие в результате геомагнитные бури могут нарушить энергоснабжение и связь на Земле и на орбите. Такие извержения также могут вызывать потрясающие полярные сияния в неожиданных местах.
С односторонней орбитой протяженностью от 370 миль (600 километров) до 37 000 миль (60 000 километров) спутникам потребуется почти 20 часов, чтобы облететь земной шар. Шесть из этих часов – в дальнем конце определенных орбит – тратятся на солнечное затмение. По данным Европейского космического агентства, остальные орбиты будут предназначены исключительно для групповых летных экспериментов.
Первые результаты затмения должны быть доступны в марте после испытаний обоих космических аппаратов.
Зендер сказал, что затмения будут происходить не реже двух раз в неделю, общей продолжительностью шесть часов каждое для наблюдений за короной. Частота будет зависеть от солнечной активности, отметил он, и станет благом для учёных, которым теперь нужно всего лишь путешествовать по миру в течение трёх-пяти минут во время случайного солнечного затмения, чтобы увидеть полное солнечное затмение.
Миссия стоимостью 210 миллионов долларов под названием «Проба-3» нацелена на то, чтобы в течение двух лет работы продолжительность работы по запросу составила не менее 1000 часов. Как только их работа будет завершена, оба спутника будут постепенно опускаться ниже, пока не сгорят в атмосфере, вероятно, в течение пяти лет.
Запуск был отложен на день из-за возникшей в последнюю минуту проблемы с резервной двигательной установкой одного из спутников, которая имеет решающее значение для точного группового полета. В Европейском космическом агентстве заявили, что инженеры полагались на исправление компьютерного программного обеспечения.
