Изображение предоставлено: Unsplash/CC0 Public Domain
Более 100 космических исследователей подписали письмо, призывающее федеральное правительство провести экологическую экспертизу, прежде чем позволить SpaceX продолжить запуск тысяч спутников для своего интернет-сервиса Starlink.
Федеральная комиссия по связи предоставила компании Илона Маска лицензию на запуск почти 12 000 спутников — более чем в два раза больше спутников, не принадлежащих SpaceX, на орбите Земли. SpaceX просит FCC разрешить запуск еще более 20 000 единиц.
Хотя FCC оценивает потенциальный вред спутниковых группировок, в настоящее время она освобождает почти все телекоммуникационные проекты, включая спутники, от формальной экологической экспертизы. В письме исследователей, опубликованном в четверг, утверждается, что многое изменилось с тех пор, как правило было введено почти четыре десятилетия назад.
«Это новая технология», — сказал Лукас Гаттерман, директор кампании «Произведено навечно» в группах по исследованию общественных интересов (PIRG), которая организовала письмо.
«Это может принести пользу обществу, и это здорово, но необходимо сопоставить выгоды с потенциальным вредом, и это делается с помощью экологической оценки».
Гаттерман сказал, что PIRG получила обратную связь от FCC и с нетерпением ждет встречи с агентством, чтобы обсудить опасения группы.
Созвездие Starlink обеспечивает покрытие Интернетом по всему миру, особенно в сельских общинах и странах без надежного сотового приема. Служба предоставила доступ в Интернет украинским солдатам, жертвам урагана и пассажирам коммерческих рейсов.
Спутники SpaceX рассчитаны на срок службы около пяти лет. Затем наземные диспетчеры SpaceX сведут спутники с орбиты, позволят им сгореть в атмосфере Земли и запустят запасные ракеты. В письме говорится, что выброс металлов и других соединений в верхние слои атмосферы в результате сгорания отработавших спутников может нарушить хрупкий баланс элементов и молекул в воздухе.
«Индустрия развивалась быстрее, чем могли действовать регулирующие органы, и быстрее, чем это осознавала общественность», — сказал Гаттерман. «Результаты еще не получены – у нас просто нет данных о том, какое влияние может оказать эта новая технология».
В отчете за 2022 год Счетная палата правительства — беспартийное федеральное агентство, чья миссия состоит в экономии долларов налогоплательщиков и повышении эффективности правительства — рекомендовала Федеральной комиссии по связи изучить, оказывают ли группировки спутников обычно существенное воздействие на окружающую среду. FCC согласилась с выводами.
Космические исследователи, подписавшие письмо, не только изучают влияние запусков спутников и ракет на атмосферу, но и полагаются на чистое небо для своих наблюдений.
Когда спутники пролетают мимо поля зрения телескопов, они оставляют полосы на изображениях астрономов. Чтобы компенсировать это, ученым часто приходилось делать новые изображения и разрабатывать более сложные компьютерные программы для удаления полос.
«Представьте себе открытую книгу. Затем представьте себе большую полосу маркера на странице», — сказал Дэвид Джуитт, выдающийся профессор астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, подписавший письмо. «Это то, что они делают».
Джуитт впервые услышал об этом письме, изучая полосы спутников во время своих наблюдений с помощью телескопа в Испании.
«Было настолько очевидно, что количество спутниковых треков значительно увеличилось с тех пор, как я начал заниматься астрономией», — сказал он. «Люди хотят использовать космос в добрых целях. Общение – хорошее дело. … Таким образом, должен быть некий компромисс между эффективным использованием космоса и его влиянием на наше представление о ночном небе».
Экологическая оценка мегагруппировок спутников станет первым шагом на пути к столь необходимой реформе космической политики, сказал Гаттерман.
В настоящее время международное сотрудничество в регулировании спутниковых группировок ограничено, а в Соединенных Штатах надзор за различными аспектами их жизненного цикла – от запуска на орбиту до вывода из эксплуатации – осуществляется отдельными органами.
По словам Гаттермана, установление четких международных стандартов и оптимизация процесса в США будет беспроигрышным вариантом для заинтересованных ученых и космической отрасли.
Это не первый раз, когда Starlink сталкивается с противодействием со стороны общественности и правительственных чиновников. После запуска первой серии спутников в 2019 году астрономы всего мира выразили обеспокоенность по поводу отражательной способности спутников. В ответ SpaceX начала наносить на спутники покрытие, чтобы сделать их менее блестящими.
А ранее в этом месяце Комиссия по прибрежной зоне Калифорнии отклонила план SpaceX по увеличению количества запусков ракет с базы космических сил Ванденбург до 50 в год, заявив, что SpaceX все больше ориентируется на запуски своих спутников Starlink, а не на военные миссии.
Затем SpaceX подала в суд.
