Астронавт Суни Уильямс (на фото справа) исполнила небольшой танец в честь своего третьего прибытия на МКС.
Капсула Boeing Starliner с первыми астронавтами на борту пристыковалась к Международной космической станции в четверг после преодоления неожиданных проблем, вызванных неисправностями двигателей и утечками гелия.
Космический корабль, получивший название «Калипсо», встретился с орбитальной лабораторией в 13:34 по восточному времени (17:34 по Гринвичу) над южной частью Индийского океана, что позволило членам экипажа Бутчу Уилмору и Суни Уильямс войти в нее через некоторое время.
«Мы готовы приступить к работе», — сказал Уилмор, пока Уильямс танцевал в честь прибытия двух бывших летчиков-испытателей ВМФ в третий раз на борт МКС.
Стыковка была отложена более чем на час после того, как некоторые двигатели Starliner, обеспечивающие деликатные маневры, поначалу не запустились, что вынудило астронавтов активировать их «горячим огнем».
«Я бы сказал, что нам пришлось приложить немного больше усилий при стыковке со Starliner», — сказал позже журналистам Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, объяснив, что наземным командам теперь пришлось поработать, чтобы понять проблемы, возникшие во время полет.
Уилмор и Уильямс — первый экипаж, совершивший полет на Starliner, который Boeing и НАСА хотят сертифицировать для регулярных полетов на МКС — роль, которую SpaceX выполняла в течение четырех лет.
Космический корабль стартовал в среду на борту ракеты United Launch Alliance Altas V из Флориды после многих лет задержек и проблем с безопасностью, а также после того, как две недавние попытки запуска были прерваны, когда астронавты уже были пристегнуты и готовы к полету.
Starliner компании Boeing вылетел из Флориды в среду после многих лет задержек и проблем с безопасностью, а также двух недавно прерванных попыток запуска, когда астронавты уже были пристегнуты и готовы к полету.
Утечки и проблемы с двигателем
Перед взлетом было известно, что в Starliner произошла утечка гелия.
Хотя гелий и не горюч, он обеспечивает давление в двигательной установке. Однако было установлено, что утечка была слишком маленькой, чтобы оказать серьезное воздействие.
Однако во время полета произошли две дополнительные утечки, а еще одна была обнаружена после стыковки, в результате чего общее количество утечек достигло четырех.
Это делает более вероятным, что это общая проблема, а не просто единовременная неисправность, например, сломанное резиновое уплотнение.
Инженерные группы предполагают, что гелия в запасе более чем достаточно и что Starliner не потечет снова во время стыковки с МКС.
Но проблему необходимо отслеживать и дополнительно изучать на других Starliners, построенных на заводе Boeing, сказал Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы Boeing Commercial Crew Program.
И хотя четыре из пяти вышедших из строя двигателей позже были перезапущены, пока до конца не ясно, что изначально стало причиной ошибки, говорит Стич.
Он подчеркнул, что проблемы с появлением новых космических кораблей нередки. Программа «Спейс Шаттл» в первые дни своего существования испытывала трудности, как и программа SpaceX «Дракон» в начале 2010-х годов, когда этот корабль предназначался только для перевозки грузов.
Изображение Boeing Starliner, запускающего свою первую пилотируемую миссию на Международную космическую станцию на ракете Atlas V в среду, 5 июня.
Выбрать космический клуб
Starliner — лишь шестой тип космического корабля, построенного в США и предназначенного для перевозки астронавтов НАСА. После программ «Меркурий», «Близнецы» и «Аполлон» в 1960-х и 1970-х годах, «Спейс Шаттл» с 1981 по 2011 год и Crew Dragon от SpaceX в 2020 году.
США использовали российские ракеты «Союз» для полетов на МКС в период с 2011 по 2020 год.
Программа Boeing столкнулась с препятствиями, начиная от ошибки в программном обеспечении, которая отправила космический корабль на неправильную траекторию во время его первого беспилотного испытания, до обнаружения того, что кабина была заполнена легковоспламеняющейся изолентой после второго испытания.
Успешная миссия устранит горькое послевкусие многих лет проблем с безопасностью и задержек и предоставит Boeing столь необходимую отсрочку от массовых проблем безопасности, связанных с его пассажирскими самолетами.
Во время своего примерно недельного пребывания на орбитальной заставе Уилмор и Уильямс продолжат оценивать системы космического корабля, в том числе моделировать, можно ли использовать корабль в качестве безопасного убежища в случае чрезвычайной ситуации на МКС.
После расстыковки Starliner снова войдет в атмосферу. Экипаж испытает силу в 3,5G, когда он снизится со скорости 17 000 миль в час до мягкой посадки с парашютом и подушкой безопасности на западе Соединенных Штатов.
