Как НАСА и SpaceX разобьют космическую станцию, если она будет выведена из эксплуатации

Как только время огромной лаборатории истечет, SpaceX будет использовать мощную, усиленную капсулу, чтобы вывести Международную космическую станцию ​​с орбиты.

НАСА и компания Илона Маска в среду наметили план по сожжению космической станции после ее входа в атмосферу и сбросу ее остатков в океан, в идеале в начале 2031 года, когда ей исполнится 32 года. Космическое агентство отвергло другие варианты, например, демонтировать станцию ​​и вернуть все домой или передать ключи кому-то другому.

НАСА заключило с SpaceX контракт на сумму 843 миллиона долларов на снос станции, крупнейшего сооружения, когда-либо построенного за пределами Земли.

Вот краткий обзор предстоящей работы и задач:

Зачем упразднять космическую станцию?

Космическая станция уже проявляет признаки возраста. Россия и США запустили первые части в конце 1998 года, а астронавты прибыли через два года. Европа и Япония добавили свои собственные сегменты, а Канада поставила роботизированное оружие. К моменту вывода из эксплуатации шаттлов НАСА в 2011 году станция выросла до размеров футбольного поля и весила почти 430 000 килограммов. По оценкам НАСА, станция просуществует как минимум до 2030 года. Цель состоит в том, чтобы к тому времени частные компании запустили свои собственные космические станции, а НАСА будет одним из многих клиентов. Эта стратегия, которая уже реализуется для доставки грузов и экипажа на станцию, позволит НАСА сосредоточиться на полетах на Луну и Марс. НАСА также могло бы принять решение о продлении срока службы станции, если там уже нет коммерческих аванпостов. Цель состоит в том, чтобы дублировать друг друга, чтобы научные исследования не прерывались.

Почему бы тебе не вернуть его на Землю?

НАСА рассматривало возможность демонтажа космической станции и возвращения ее частей на Землю или привлечения частных компаний к сбору деталей для своих собственных запланированных аванпостов. Но по данным НАСА, демонтаж станции на орбите никогда не предполагался, и такая попытка была бы дорогостоящей и рискованной для астронавтов, которые будут осуществлять демонтаж. Кроме того, не существует такого большого космического корабля, как старые шаттлы НАСА, который мог бы все сбить. Другой вариант — перевести пустующую станцию ​​на более высокую и стабильную орбиту. Но и это было отклонено ввиду логистических проблем и повышенного риска космического мусора.

Как его сбивают?

Будущие космические корабли будут периодически поднимать космическую станцию, чтобы удерживать ее на орбите высотой около 260 миль (420 километров). В противном случае он будет опускаться все ниже и ниже, пока не упадет бесконтрольно с орбиты. НАСА хочет обеспечить безопасное возвращение в атмосферу над отдаленной частью южной части Тихого океана или, возможно, Индийского океана, и поэтому ему необходимо запустить космический корабль, который состыкуется со станцией и направит ее к водной могиле. НАСА ожидает, что некоторые более плотные части размером от микроволновки до седана выживут в узком поле обломков длиной 2000 километров. НАСА и его партнеры рассматривали возможность использования для этой задачи трех российских кораблей снабжения, но требовалось более надежное транспортное средство. Обращение было адресовано представителям промышленности, и в июне SpaceX получила контракт на поставку спускаемого с орбиты корабля.

Как будет выглядеть сходящий с орбиты космический корабль?

SpaceX планирует использовать стандартную капсулу Dragon — тот тип, который доставляет припасы и астронавтов на космическую станцию ​​— но у нее будет гораздо больший фюзеляж, вмещающий 46 двигателей и более 16 000 килограммов топлива — рекордное количество. По словам Сары Уокер из SpaceX, задача состоит в том, чтобы построить космический корабль, достаточно прочный, чтобы управлять космической станцией, выдерживая при этом тягу и силы, вызванные увеличением сопротивления во время финального сближения. По данным НАСА, этому космическому кораблю понадобится особенно мощная ракета, чтобы даже достичь орбиты. Капсулу планируется запустить за полтора года до запланированного закрытия станции. Говорят, что, поскольку его постепенно опускают, астронавты все еще находятся на борту. За шесть месяцев до разрушения станции экипаж должен покинуть корабль и вернуться домой. Как только станция опустится примерно на 220 километров, «Дракон» должен вернуть ее на Землю через четыре дня.

Делалось ли это раньше?

Первая космическая станция НАСА «Скайлэб» разбилась в 1979 году, вызвав дождь обломков на Австралию и окружающий Тихий океан. Космическое агентство надеялось, что один из первых экипажей космических шаттлов сможет прикрепить ракету, чтобы направлять спуск Скайлэба или увеличить его орбиту. Но шаттл на тот момент был не готов, и его первый полет состоялся только в 1981 году. Наземному управлению удалось медленно направить Скайлэб к Индийскому океану. Однако некоторые обломки также приземлились в Западной Австралии. У России больше опыта работы с прибывающими космическими станциями. «Мир» проработал 15 лет, прежде чем в 2001 году его направили на возвращение в атмосферу над Тихим океаном. До этого обрушилось несколько станций «Салют».

Сохранится ли что-нибудь?

НАСА хочет привезти с космической станции некоторые мелкие предметы и разместить их в музее, например корабельный колокол и бревна, заплатанные таблички и другие памятные вещи. В последние год или два их можно будет сбить с помощью кораблей снабжения SpaceX. «К сожалению, мы не можем привезти домой по-настоящему большие вещи», — сказал Кен Бауэрсокс из НАСА. «Эмоционально я хотел бы попытаться спасти некоторых из них», но наиболее практичным подходом будет уничтожить все это одним разрушительным ударом, сказал он.