Китай вступил в новую эру в освоении космоса, запустив на свою космическую станцию Тяньгун самый молодой в истории экипаж астронавтов, известный как тайконавты, призванный укрепить позиции страны в глобальной космической гонке. «Шэньчжоу-17», или «божественное судно», взлетел 26 октября с тремя членами экипажа на ракете Long March 2F с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая.
Возглавляет эту шестимесячную миссию бывший пилот китайских ВВС Тан Хунбо, 48 лет, который вошел в историю в 2021 году, приняв участие в первой пилотируемой миссии в Тяньгун, что в переводе с китайского означает «небесный дворец». Его возвращение на аванпост не только означает его выдающееся достижение, но и устанавливает новый рекорд кратчайшего интервала между двумя космическими полетами тайконавтов. Этот рекорд намекает на более быструю ротацию тайконавтов в ближайшие годы.
По данным агентства, путешествие Тана в космос было долгожданным, поскольку он родом из второй партии китайских астронавтов в 2010 году, и ему пришлось ждать более десяти лет перед своим первым космическим полетом в 2021 году.
Также на борту находятся 34-летний Тан Шэнцзе и 35-летний Цзян Синьлинь, которые впервые отправляются в космос.
Примечательно, что эта миссия знаменует собой значительный шаг, поскольку страна впервые открывает процесс отбора космонавтов для кандидатов из Гонконга и Макао. В отличие от международных космических миссий под руководством НАСА, где английский является рабочим языком, китайский является эксклюзивным языком, используемым на Тяньгуне, что делает знание китайского языка важнейшим требованием для иностранных участников.
Трехмодульная космическая станция «Тяньгун» была завершена в конце 2022 года, ее штатный экипаж состоит из трех астронавтов. Он вращается на орбитальной высоте до 280 миль (450 километров) и рассчитан на эксплуатацию более 15 лет.
Миссия «Шэньчжоу-17» стала заменой экипажа «Шэньчжоу-16», проживавшего на борту «Тяньгуна» с конца мая. Экипаж «Шэньчжоу-16», состоящий из астронавтов-ветеранов Цзин Хайпэна, Чжу Янчжу и Гуй Хайчао, вернулся на Землю 31 октября. И Чжу, и Гуй, которым по 30 лет, входят в третью партию китайских космонавтов, отобранную в 2020 году.
«Шэньчжоу-17» станет 12-м пилотируемым полетом Китая после исторического одиночного космического полета Ян Ливэя в октябре 2003 года, который сделал его первым гражданином Китая, побывавшим в космосе. Поскольку страна продолжает развивать свои космические амбиции и опыт, эта миссия свидетельствует о ее решимости внести значительный вклад в исследование космоса в будущем, как в национальном, так и в международном масштабе.
