15 сентября 2024 года экипаж Polaris Dawn вернулся на Землю, проведя пять дней на орбите. Эта миссия была первой из трех запланированных для программы Polaris, частного космического проекта по развитию возможностей пилотируемых космических полетов и сбору средств и осведомленности для благотворительных целей. Космический корабль Dragon миссии благополучно приводнился у побережья Флориды в 3:36:54 утра по восточному времени (12:36:54 дня по тихоокеанскому времени). После того, как их космический корабль был извлечен, экипаж был доставлен в Космический центр Кеннеди, чтобы увидеться с семьями и пройти медицинское обследование, прежде чем отправиться в Хьюстон, чтобы завершить дальнейшие исследования миссии.
В ходе миссии было достигнуто несколько целей, включая полет на высоте, превышающей любую предыдущую пилотируемую миссию со времен «Аполлона» — 1408 км (875 миль) над поверхностью Земли, что в три раза превышает высоту Международная космическая станция (МКС). Миссия прошла через радиационный пояс Ван Аллена, чтобы узнать больше о влиянии космической радиации на физиологию человека. Для начала, миссия включала первый в истории коммерческий выход в открытый космос, выполненный командиром миссии Джаредом Айзекманом, когда космический корабль находился на высоте 700 км (435 миль) над Землей.
Этот подвиг также протестировал новый скафандр для внекорабельной деятельности (EVA) компании SpaceX, разработанный для длительных космических полетов и операций на поверхности Луны и Марса. Другие эксперименты включали лазерную систему связи Starlink, которая необходима для будущих миссий на Луну, Марс и дальше. Она состояла в том, что экипаж отправлял сигналы между оптическими линиями связи на космическом корабле Dragon и спутниками Starlink. Экипаж также провел 36 других научных экспериментов в сотрудничестве с 31 мировым институтом, направленных на улучшение здоровья человека и освоение космоса.
В ходе миссии также состоялось специальное чтение Поцелуи из космоса, Автор: Анна Менон (специалист миссии Polaris Dawn и медицинский офицер) и Кери Васек. Мероприятие транслировалось в прямом эфире, и Менон делилась своей книгой с семьей и многими пациентами Детской исследовательской больницы Св. Иуды — одной из благотворительных организаций, поддерживаемых программой Polaris. В ходе миссии также был «музыкальный момент», когда специалист миссии Сара Джиллис сыграла «Тему Рей» на скрипке из Пробуждение силы композитор Джон Уильямс.
Запись была отправлена на Землю через Starlink, где ее сопровождали профессиональные и молодые музыканты со всего мира в серии предварительно записанных оркестровых сессий. Объединенные кадры были использованы для создания видео «Harmony of Resilience» в поддержку Детской исследовательской больницы Св. Иуды и благотворительной организации El Sistema USA, которая занимается предоставлением доступа к музыкальному образованию для всех детей. Дополнительные обновления о миссии и экипаже после возвращения будут по-прежнему доступны на официальном аккаунте Polaris X, в Instagram и на их веб-сайте.
Второй полет в рамках программы Polaris будет включать запуск на орбиту еще одного пилотируемого космического корабля Dragon и проведение дополнительных экспериментов для усовершенствования пилотируемых космических полетов, космической связи и научных экспериментов. Дата запуска этой миссии в настоящее время не определена. Третья миссия (также не определена) станет первым пилотируемым космическим полетом с использованием SpaceX Звездолет и сверхтяжелый система запуска.
Дальнейшее чтение: Программа «Поларис»
