Изображение: Аксиома Пространство
В подробном отчете Forbes источники говорят, что Axiom Space испытывает трудности с выплатой заработной платы, задерживает выплаты своим подрядчикам (включая SpaceX) и начала сокращать некоторые аспекты компании. Все это происходит в то время, когда внешний капитал становится все труднее находить.
В прошлом месяце Майк Саффредини, многолетний генеральный директор и соучредитель Axiom Space, внезапно ушел в отставку, указав неуказанные личные причины, и стал советником и членом совета директоров.
Новый отчет Forbes рисует картину того, что Суффредини создал мини-компанию, похожую на НАСА, разросшуюся из-за ненужных расходов, из-за которых она теперь с трудом производит платежи и выплачивает зарплату. Хуже того, вся коммерческая жизнеспособность компании может быть исчерпана из-за задержек и теперь требуется сокращение ее планов по космической станции.
«Axiom столкнулась с трудностями в выплате заработной платы, которая в начале 2023 года достигла $10 млн в месяц, согласно внутреннему документу, и задержала выплаты поставщикам», — говорится в отчете. Основной целью Axiom было построить коммерческую космическую станцию LEO дешевле и быстрее, используя МКС NASA. Состоящая из нескольких модулей для жилых помещений экипажа, электропитания, исследований и производственных помещений, после полной сборки она могла бы отделиться и стать автономной летающей станцией.
Это потребовало бы времени и большого количества знаний, чтобы научиться успешно управлять космической станцией. В то же время Axiom взялась за запуск частных миссий астронавтов на МКС для миллиардеров и иностранных государств, которые могут себе это позволить.
Затем компания увидела возможность расширить свои возможности и получить финансирование NASA для проекта, который в конечном итоге ей понадобится, — скафандра для выхода в открытый космос. NASA выделило Axiom сотни миллионов долларов на разработку скафандра, который будет использоваться для лунных выходов в открытый космос Artemis. Axiom была выбрана вместе с Collins Aerospace, старой фирмой, связанной с разработкой скафандров для выхода в открытый космос Apollo и нынешних скафандров, используемых на МКС. С тех пор Collins вышла из контракта, оставив Axiom единственной компанией в конкурсе.
Все эти программы обойдутся в миллиарды долларов на разработку, а NASA выделило лишь малую часть денег на услуги, которые оно требует от компании. До сих пор все три частные миссии астронавтов были убыточными. «Оказывается, не так много миллиардеров хотят посвятить свою жизнь 18 месяцам, чтобы пойти на подготовку к астронавтом для МКС», — сказал Forbes бывший руководитель Axiom».
Вдобавок ко всему, NASA приняло решение потребовать, чтобы бывший астронавт NASA командовал каждой частной миссией. Отлично для бывших астронавтов, ищущих работу, но не очень хорошо для Axiom, поскольку это сокращает доход каждой миссии примерно на 25%. Компания ожидает, что следующая миссия в начале 2025 года будет близка к безубыточности.
Сотрудники компании сообщили Forbes, что программа компании по созданию скафандров находится в гораздо более стабильном состоянии благодаря финансированию со стороны NASA и реальной возможности того, что ее выберут в качестве единственного поставщика, если только в последнюю минуту не вмешается SpaceX.
Axiom привлекла около $500 млн в ходе недавнего раунда сбора средств. «С каждым раундом, как только он поступает, вы платите SpaceX, вы платите Thales Alenia, вы оплачиваете свои счета, а затем он исчезает», — рассказал Forbes бывший руководитель.
Из-за ужесточения финансовой политики временного генерального директора и соучредителя Кама Гаффариана компания Axiom провела увольнения, добровольное сокращение заработной платы сотрудников на 20% и провела переговоры о сокращении масштабов своей космической станции.
С постоянными задержками первого запуска станции Axiom, который все ближе и ближе к запланированной дате окончания работы МКС в 2030 году, любое сокращение ставит под угрозу миссию Axiom в целом. Поскольку компания уже изо всех сил пытается найти больше финансирования, если весь смысл компании заключается в строительстве станции LEO, и даже это не выглядит хорошо, что еще компания может сделать?
Последней надеждой для Axiom будет контракт с NASA, чтобы стать поставщиком для его контракта на LEO и заменить МКС. Однако у него есть жесткая конкуренция с Vast, Blue Origin и Sierra Space, и даже SpaceX со Starship.
Каким бы ни было будущее Axiom, ей предстоит пройти сложный путь, чтобы сделать свою бизнес-модель коммерческой успешной.
