Вторая система помощи гравитации Земли (EGA) космического корабля НАСА «Люси» резко меняет траекторию космического корабля, позволяя ему пролетать через троянские астероиды Юпитера. Траектория Люси до EGA показана сплошным красным цветом, а траектория после нее показана пунктирной красной кривой. Орбиты близлежащих планет показаны для справки, а серые области указывают примерное расположение главного пояса астероидов и ведущих (L4) астероидов-троянцев Юпитера. Астероид главного пояса Дональдджохансон и троянский астероид Эврибат показаны во время встреч Люси. Изображение предоставлено: НАСА/SwRI
12 декабря в 23:15 по восточному стандартному времени космический корабль НАСА «Люси», находящийся в настоящее время на двухлетней орбите вокруг Солнца, пролетит над атмосферой Земли, пролетев примерно в 220 милях (360 километрах) над поверхностью. Этот близкий пролет приведет к «гравитационному содействию», которое выведет космический корабль на новую траекторию, которая проведет через главный пояс астероидов к никогда ранее не исследованным троянским астероидам Юпитера, небольшим телам, которые находятся на одинаковом расстоянии от Земли. Солнечная орбита подобна Юпитеру.
Эта вторая помощь земного притяжения произошла через три года после 12-летнего путешествия космического корабля «Люси». Его первая гравитационная помощь 16 октября 2022 года, через год после запуска, перевела космический корабль с начальной годовой орбиты на текущую двухлетнюю орбиту, которая простирается до внутренних границ главного пояса астероидов. Это позволило Люси впервые встретиться с небольшим астероидом Динкинеш и его спутником Селам.
Предстоящая гравитационная помощь выведет космический корабль на шестилетнюю орбиту, которая проведет Люси через главный пояс астероидов (где она пролетит мимо астероида Дональдджохансон) и в рой троянских астероидов, вращающихся вокруг Юпитера для ее первой встречи с троянским астероидом в 2027.
Во время гравитационной поддержки космический корабль Люси приближается к Солнцу с точки зрения Земли. Это означает, что наблюдатели на Земле не смогут увидеть приближение Люси, поскольку она потеряется в солнечном свете. Траектория Люси приведет космический корабль очень близко к Земле, даже глубже, чем Международная космическая станция.
Чтобы обеспечить безопасность космического корабля, когда он пересекает этот регион, полный спутников и мусора на околоземной орбите, НАСА разработало процедуры, позволяющие предвидеть и избегать возможных столкновений. При необходимости космический корабль за 12 часов до максимального сближения выполнит небольшой маневр коррекции траектории, чтобы изменить время максимального сближения на 1 или 2 секунды — достаточно, чтобы избежать возможного столкновения.
Вскоре после захода солнца внимательные наблюдатели на Гавайских островах, возможно, смогут мельком увидеть Люси, когда космический корабль приближается к Земле, прежде чем войти в тень Земли в 18:14 по восточному стандартному времени. Люси будет мчаться через материковую часть США в темноте со скоростью более 33 000 миль в час (14,8 километров в секунду) и выйдет из тени Земли 20 минут спустя в 23:34 по восточному стандартному времени.
В этот момент Люси могла быть видна наблюдателям в телескоп в западных регионах Африки и восточных регионах Южной Америки, поскольку солнечный свет отражается от больших солнечных панелей космического корабля (наблюдатели на востоке Соединенных Штатов будут смотреть на гораздо более тусклый объект). ). Задняя часть солнечных батарей, из-за чего Люси труднее увидеть; Дополнительную информацию о наблюдении за Люси во время гравитационного ассиста можно найти здесь.
Затем Люси быстро отойдет от Земли и вернется в межпланетное пространство, при этом гравитация увеличит скорость космического корабля относительно Солнца более чем на 16 000 миль в час (7,31 километра в секунду).
Во время первого гравитационного воздействия на Землю в 2022 году космический корабль сфотографировал Землю и Луну в рамках калибровки приборов. Поскольку в настоящее время дальнейшая калибровка не требуется, во время этой встречи инструменты будут выключены. Следующая встреча Люси с астероидом состоится 20 апреля 2025 года с небольшим астероидом главного пояса Дональдджохансоном.
