Астероид Диморфос был успешно отклонен в результате первого испытания человечеством планетарной защиты Земли.
Европейский зонд «Гера» планируется запустить в понедельник с миссией по изучению ущерба, нанесенного космическим кораблем НАСА, когда он врезался в астероид во время первого испытания планетарной защиты Земли.
В сцене, которая звучит прямо из научной фантастики, космический корабль намеренно врезался в астероид Диморфос размером с пирамиду в 2022 году, примерно в 11 миллионах километров (6,8 миллиона миль) от Земли.
Импактор размером с холодильник, использованный в испытании на двойное перенаправление астероида (DART), успешно сбил астероид далеко с курса.
Это показало, что идея сработала — человечество больше не может быть бессильно против астероидов, потенциально разрушающих планеты, которые могут приблизиться в будущем.
Однако многое о столкновении до сих пор неизвестно, в том числе, какой ущерб был причинен и как именно астероид выглядел до того, как врезался в него.
В результате Европейское космическое агентство заявило, что отправит Геру на астероид для проведения «расследования места преступления» в надежде определить, как Земля может лучше всего противостоять опасным астероидам.
Запуск космического корабля запланирован на понедельник с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал в американском штате Флорида.
«Аномалия» может задержать старт
Однако «аномалия», связанная с ракетой Falcon 9 во время запуска миссии астронавтов SpaceX Crew 9 в субботу, потенциально может задержать дату запуска, заявил на пресс-конференции Ян Карнелли, менеджер проекта Hera ЕКА.
Может оказаться, что Диморфос представлял собой рыхлую груду обломков, скрепленную силой тяжести.
По словам Карнелли, ЕКА надеется получить одобрение Федерального управления гражданской авиации США, НАСА и SpaceX к воскресенью.
Окно запуска миссии остается открытым до 27 октября.
Планируется, что после запуска «Гера» пролетит мимо Марса в следующем году, а затем прибудет к Диморфосу в декабре 2026 года, чтобы начать шестимесячное исследование.
Подсчитано, что примерно каждые 500 000 лет астероид шириной более километра (0,6 мили) сталкивается с Землей, что может спровоцировать глобальную катастрофу такого масштаба, которая могла бы уничтожить динозавров.
Примерно каждые 20 000 лет на нашу родную планету попадает астероид шириной около 140 метров (460 футов) — немного меньший, чем Диморфос, но все же способный разрушить крупный город.
Большинство этих небесных объектов происходят из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Почти все они размером более километра известны ученым и, как ожидается, не будут угрожать Земле в следующем столетии.
Также нет известных 140-метровых астероидов, находящихся на пути столкновения с Землей, но считается, что только 40 процентов этих космических камней были идентифицированы.
Хотя астероиды являются одними из наименее вероятных стихийных бедствий, которые могут произойти на планете, у людей теперь есть «преимущество в возможности защитить себя от них», сказал руководитель миссии «Гера» Патрик Мишель.
Успешная миссия DART отклонила астероид.
Рыхлый мусор «бросает вызов интуиции»
Диморфос, на самом деле спутник, вращающийся вокруг своего старшего брата Дидимоса, никогда не представлял угрозы для Земли.
После попадания DART Диморфос потерял так много материала, что его орбита вокруг Дидимоса сократилась на 33 минуты – свидетельство того, что он был успешно отклонен.
Анализ миссии DART показал, что Диморфос представлял собой не просто твердую скалу, а скорее рыхлую груду обломков, скрепленную силой тяжести.
«Из этого следует, что DART, возможно, «полностью деформировал» астероид, а не создал кратер на Диморфосе», — сказал Мишель.
Но есть и другие возможности, сказал он, добавив, что поведение этих объектов с низкой гравитацией плохо изучено и «нелогично».
Миссия стоимостью 363 миллиона евро (400 миллионов долларов США) будет оснащена 12 научными приборами и двумя наноспутниками.
Наноспутник «Ювентас» должен приземлиться на Диморфосе, который станет первым на таком маленьком астероиде. Он будет использовать радар для проникновения глубоко внутрь астероида и гравиметр для измерения его гравитации.
С большего расстояния наноспутник Милани будет использовать камеры и другие инструменты для изучения состава астероида и оценки воздействия DART.
Команда на месте надеется, что как только ее работа будет завершена, Гера сможет мягко приземлиться на Диморфосе или Дидимосе, где она проживет остаток своих дней.
