В результате разочаровывающего поворота событий Лаборатория реактивного движения НАСА объявила, что увольняет около 8% своей рабочей силы. Это означает, что около 530 сотрудников JPL будут уволены, а также около 40 сотрудников подрядчиков лаборатории. Это неприятно для людей, которых отпускают, но большую озабоченность для остальных из нас вызывает то, что произойдет с предстоящими миссиями, такими как возвращение образцов с Марса (MSR)?
Эти увольнения не имеют ничего общего с пострадавшими лицами или с деятельностью JPL. Это все споры о бюджете, что является почти постоянным явлением в демократии. Денег не так много, и всегда есть избыток вещей, на которые их можно потратить.
В данном случае НАСА передало информацию об ограничениях финансирования Лаборатории реактивного движения, и хотя Лаборатория реактивного движения пыталась ими управлять, результатом стало это объявление.
«После исчерпания всех других мер по адаптации к меньшему бюджету НАСА и в отсутствие ассигнований Конгресса на 24 финансовый год нам пришлось принять трудное решение о сокращении штата Лаборатории реактивного движения за счет увольнений», — поясняется в заявлении Лаборатории реактивного движения.
Без ассигнований на 2024 финансовый год в бюджете НАСА не хватит денег, чтобы все продолжать работать. Фактически, НАСА и Лаборатория реактивного движения ждали какого-то окончательного решения о финансировании миссии MSR в 2024 году, но не получили никаких четких указаний. Лаборатория реактивного движения в последние несколько месяцев боролась с неопределенностью, оптимизируя операции и внося изменения, но теперь они говорят, что их действия вынуждены действовать.
«Хотя у нас до сих пор нет ассигнований на 24 финансовый год или окончательного слова Конгресса по выделению бюджета на возврат образцов с Марса (MSR), сейчас мы находимся в ситуации, когда мы должны предпринять дальнейшие существенные действия по сокращению наших расходов, что приведет к увольнениям. сотрудников JPL и дополнительное увольнение подрядчиков», — говорится в заявлении JPL.
«Эти сокращения являются одними из самых сложных, которые нам пришлось сделать, даже несмотря на то, что в последние месяцы мы стремились сократить наши расходы».
Что это будет означать для совместной миссии по возвращению образцов с Марса с ЕКА? Что это будет означать для марсохода Perseverance, который активно собирает и хранит образцы на поверхности Марса?
Для организаций нет ничего нового в том, что они сталкиваются с бюджетными ограничениями и увольнениями. Но в этих увольнениях есть ощущение безотлагательности. Все происходит очень быстро, и это может вызывать особую тревогу в организации, деятельность которой зависит от тщательного и тщательного планирования с использованием очень сложных систем. На то, чтобы собрать воедино такую миссию, как MSR, уходят годы, даже десятилетия, а отсутствие последовательности в финансировании еще больше усложняет задачу.
Издатель Universe Today Фрейзер Кейн взял интервью у Кейси Драйер по этому поводу. Драйер — руководитель отдела космической политики в Планетарном обществе, и их обсуждение можно посмотреть на YouTube.
«Как за ночь убрать 8% сотрудников?»
Кейси Дрейер, Планетарное общество
«Большое количество людей очень быстро; все это происходит за один день», — сказал Драйер.
В увольнениях нет ничего удивительного. Были признаки того, что это может дойти до этого, но реальность этого все еще осознается. «Это назревало уже некоторое время. Лаборатория реактивного движения начала увольнять подрядчиков в прошлом месяце», — сказал Драйер. В JPL также с сентября действует приостановка приема на работу.
«Как за ночь убрать 8% сотрудников?» — спросил Драйер.
По словам директора Лаборатории реактивного движения Лори Лешин, с большой чувствительностью. «Наше желание в этом процессе состоит в том, чтобы затронутые сотрудники быстро дошли до того момента, когда они будут получать персонализированное внимание во время этого перехода», — написал Лешинг в памятке для сотрудников JPL.
«Без утвержденного федерального бюджета, включая окончательные ассигнования на уровни финансирования MSR на 24 финансовый год, НАСА ранее поручило JPL запланировать бюджет MSR в размере 300 миллионов долларов», — написал Лешин в служебной записке. Сумма в 300 миллионов долларов находится на самом низком уровне исторических надбавок Конгресса к бюджету НАСА. Это также на 63% меньше, чем в 23 финансовом году. Никто не может сказать, что НАСА и Лаборатория реактивного движения были безрассудны в своих предположениях о финансировании.
Эти увольнения могут быть вызваны не только отсутствием денег. Они могут быть симптомом и результатом неблагополучной политической ситуации, сложившейся в Конгрессе США. Политический класс погряз в непрекращающихся спорах, что мешает своевременному выполнению некоторых важных работ.
«Однако на самом деле, в конце концов, тупиковая ситуация в отношениях между двумя палатами Конгресса приводит к внезапным увольнениям, а не к более упорядоченному свертыванию деятельности», — сказал Драйер.
Предстоящие миссии «Артемида» привлекают большое внимание, поскольку впервые за более чем 50 лет отправят астронавтов на поверхность Луны. Но с чисто научной точки зрения многие из нас с нетерпением ждут возвращения образца с Марса. Артемида — это полет человека в космос, а MSR — это наука. Привезя образцы домой с Марса, мы будем готовы найти важные ответы на вопросы о древнем прошлом Марса и о том, существовала ли там когда-либо жизнь.
Независимая проверка MSR выявила некоторые серьезные проблемы. По словам Дрейера, в этом отчете говорится, что миссия не может быть завершена ни при каком бюджете. «MSR является приоритетом исследования дальнего космоса для НАСА», — говорится в отчете. «Однако MSR с самого начала была создана с нереалистичным бюджетом и графиком. MSR также имела громоздкую структуру. В результате в настоящее время не существует ни надежного, соответствующего технического, ни должным образом обоснованного графика, стоимости и технических базовых показателей, которые можно реализовать при наличии вероятного доступного финансирования».
Как эти новые сокращения влияют на это?
«На том этапе, на котором находилась MSR, не было никаких официальных прогнозов затрат», — сказал Драйер. Это типично для сложных космических миссий, таких как MSR, потому что не с чем сравнивать и оценивать. Как отмечает Драйер, НАСА, вероятно, потратило десятки или сотни миллионов долларов еще до того, как стало известно, какова будет конечная стоимость. Эти деньги тратятся на определение того, можно ли вообще построить миссию и в какие сроки. Это этап формулирования миссии.
Однако, как пояснил Драйер, в ходе Десятилетнего исследования миссия MSR была отдана приоритету и ее стоимость составила около 5,3 миллиарда долларов США. «Однако независимая экспертиза показала, что этот проект, вероятно, будет стоить от 9 до 11 миллиардов долларов», — сказал Драйер. (Посмотрите видео, и вы увидите, как Фрейзер вздрогнул от этого.) Это число может легко увеличиться, если такие миссии, как JWST, расскажут нам что-нибудь. А миссия MSR чрезвычайно сложна: в ней участвуют различные транспортные средства, компании и агентства, работающие вместе.
Итак, что же остается MSR? Время покажет.
MSR — чрезвычайно сложная задача. В нем так много частей и частей, что если что-то пойдет не так, мы ничего от этого не получим. Мы либо получаем образцы, либо нет, а если нет, миссия ничего не дает, и все деньги пропадают.
Эти кадровые и бюджетные сокращения не являются первым препятствием для MSR. После отчета Независимого наблюдательного совета НАСА сформировало комитет для проверки MSR и выработки ответа. Это заняло несколько месяцев и происходило за закрытыми дверями. «Все, что мы знаем, это то, что у MSR серьезные проблемы, и НАСА думало о том, что делать, но не сказало, что собирается делать», — сказал Драйер. «Отсутствие дальнейших действий со стороны НАСА сделало проект уязвимым с политической точки зрения».
«Кровь в воде», — сказал Драйер. Возможно, опыт работы с JWST и его резкий перерасход средств способствуют нежеланию финансировать MSR.
Драйер является представителем Планетарного общества, и он совершенно ясно говорит, что, хотя Общество выступает за миссию по сбору образцов на Марс, они не поддерживают эту версию.
Кто знает, что произойдет? Во всем этом есть определенный элемент «тумана войны».
Нет никаких сомнений в том, что доставка образцов с Марса в лаборатории здесь, на Земле, является следующим шагом в понимании планеты. Десятилетний обзор не занимает необдуманных позиций, как и Планетарное общество.
НАСА и Лаборатория реактивного движения переживут этот недостаток финансирования. Но переживет ли это МСР в своем нынешнем состоянии?
Кажется, сейчас об этом никто не догадывается. Но, как говорит Драйер: «Политика вокруг этого становится острой».
