Starliner состыковался с МКС 6 июня с пребыванием около недели, но вылет несколько раз откладывался из-за неисправностей двигателей и утечек гелия, возникших во время путешествия.
Первые астронавты с проблемного лайнера Boeing определенно не «застряли» на Международной космической станции, заявило НАСА в пятницу, хотя четких сроков их возвращения домой нет.
На необычно оборонительной пресс-конференции ответственные лица попытались представить текущую ситуацию в позитивном ключе после нескольких недель негативных заголовков из-за задержки возвращения космического корабля.
Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс стартовали 5 июня после многих лет задержек и опасений по поводу безопасности Starliner, причем две попытки запуска были прерваны, когда астронавты уже были пристегнуты и готовы к полету.
На следующий день они пришвартовались и пробыли около недели, но их возвращение несколько раз откладывалось из-за неисправностей двигателей и утечек гелия, возникших во время плавания.
«Бутч и Суни не застряли в космосе», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА.
Он добавил, что пара «наслаждается временем, проведенным на космической станции» и что «наш план состоит в том, чтобы продолжать возвращать их на Starliner и возвращать домой, когда придет время».
Однако прежде чем сделать это, группам на местах необходимо провести дальнейшее тестирование, чтобы лучше понять коренные причины.
Известно, что перед взлетом у Starliner произошла утечка гелия, но во время полета произошли дальнейшие утечки. Хотя гелий и не горюч, он обеспечивает давление в двигательной установке.
Кроме того, некоторые двигатели Starliner, обеспечивающие прекрасные маневры, изначально не запустились, что задержало стыковку. Инженеры не уверены, почему компьютер Starliner «отменил выбор» этих двигателей, хотя им удалось перезапустить все, кроме одного.
По словам Стич, испытания двигателя могут начаться 2 июля и продлятся не менее двух недель.
«Очень неприятно читать то, что существует», — добавил Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы Boeing Commercial Crew Program.
«На данный момент у нас был действительно хороший испытательный полет, но он получил довольно негативную оценку».
Проблемы с появлением новых космических кораблей не редкость. Программа космических челноков также столкнулась с некоторыми проблемами на первых порах своего существования.
Однако программу Starliner часто сравнивают с Crew Dragon от SpaceX. Обе компании в 2014 году получили многомиллиардные контракты на обеспечение полетов на МКС для космического агентства США. SpaceX добилась успеха в 2020 году и с тех пор перевезла десятки людей.
Репутация авиационного гиганта Boeing также сильно пострадала из-за скандала, связанного с безопасностью его пассажирского самолета 737 Max.
