На этой фотографии, предоставленной НАСА, изображен космический корабль Starliner, состыкованный с модулем Международной космической станции «Гармония» и вращающийся на высоте 262 миль над средиземноморским побережьем Египта 13 июня 2024 года. Изображение предоставлено: НАСА через AP, файл
НАСА откладывает свой следующий запуск астронавтов, чтобы дать проблемной новой капсуле экипажа Boeing больше времени на Международной космической станции.
Во вторник космическое агентство заявило, что отложит полет SpaceX для четырех человек с этого месяца на следующий. Теперь оно запланировано на самое раннее 24 сентября. Официальные лица заявили, что это даст им больше времени для анализа двигателя и проблем с утечками, которые преследовали капсулу Boeing Starliner после ее запуска в июне — первого запуска с экипажем на борту.
По состоянию на вторник пилоты-испытатели Starliner Бутч Уилмор и Суни Уильямс находились на космической станции уже два месяца и должны были вернуться в середине июня. НАСА рассматривает все варианты возвращения двух астронавтов-ветеранов, включая полет домой в капсуле SpaceX.
«НАСА и Boeing продолжают оценивать эксплуатационную готовность космического корабля, и никаких решений относительно возвращения Starliner не принято», — говорится в заявлении НАСА. Более подробная информация ожидается на пресс-конференции, запланированной на среду.
На космической станции есть только две стыковочные площадки для капсул американских астронавтов, и обе в настоящее время заняты. Поэтому, прежде чем прибудет следующий экипаж SpaceX, одного из них необходимо эвакуировать. В России есть собственные парковочные места для капсул «Союз».
Последняя неудача означает, что четырем астронавтам, которые полетели в космос вместе со SpaceX в марте, также предстоит более длительная миссия, чем планировалось.
В последние недели компания Boeing проводила испытания двигателей как на земле, так и в космосе, чтобы лучше понять, почему пять двигателей вышли из строя до прибытия Starliner на космическую станцию 6 июня. Все, кроме одного, снова заработало. Утечки гелия также произошли в двигательной системе капсулы.
Ссылаясь на испытания, в конце прошлой недели компания заявила: «Boeing по-прежнему уверена в космическом корабле Starliner и его способности безопасно вернуться с экипажем».
Boeing и SpaceX были на вершине списка НАСА, когда дело дошло до перевозки астронавтов на космическую станцию и обратно после того, как шаттлы были списаны в 2011 году. НАСА заключило многомиллиардные контракты с обеими компаниями на предоставление резервного решения на случай, если какая-либо из компаний выйдет из строя из-за аварии.
SpaceX запустила свой первый экипаж в 2020 году; Предстоящий полет станет 10-м полетом астронавтов НАСА. На орбиту также были отправлены некоторые частные экипажи.
На протяжении многих лет компания Boeing боролась с многочисленными проблемами Starliner. Компании пришлось дважды запускать пустой Starliner, прежде чем она смогла нанять команду. Первые летные испытания пришлось повторить из-за неисправного программного обеспечения и других проблем. Задержки обошлись компании более чем в $1 млрд.
