НАСА занимается запуском объектов на орбиту. Но то, что поднимается, должно опуститься, и если то, что падает, не сгорит в атмосфере, оно где-нибудь ударится о Землю.
Даже Флорида небезопасна.
Особое внимание уделяется выбросу мусора с Международной космической станции. Его масса измерена и рассчитана таким образом, чтобы он сгорел при входе в атмосферу Земли. Но в марте 2024 года что-то пошло не так, как планировалось.
Все началось в 2021 году, когда астронавты заменили никель-гидридные батареи МКС на литий-ионные. Это было частью модернизации энергосистемы, и вес батарей с истекшим сроком годности составил около 2630 кг (5800 фунтов). 8 марта 2021 года наземные диспетчеры использовали роботизированную руку МКС, чтобы выпустить в космос поддон, полный батарей с истекшим сроком годности, где орбитальный распад в конечном итоге приведет к их падению в атмосферу Земли.
Это был самый массовый выброс мусора с МКС. По расчетам, он должен был сгореть при входе в атмосферу 8 марта 2024 года. Но этого не произошло.
Алехандро Отеро владеет домом в Неаполе, Флорида. Его не было дома 8 марта, когда раздался громкий грохот: что-то врезалось в его крышу. Но его сын был. «Это был потрясающий звук. Он чуть не ударил моего сына», — сказал Отеро филиалу CNN WINK News в марте. «Он был через две комнаты отсюда и все это слышал».
«Что-то проломило дом, а затем проделало большую дыру в полу и потолке», — объяснил Отеро. «Я очень благодарен, что никто не пострадал».
На этот раз никто не пострадал. Но НАСА серьезно относится к аварии.
Отеро сотрудничал с НАСА, и НАСА исследовало объект в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Они определили, что обломки принадлежали стойке, которая использовалась для крепления старых батарей на специальном грузовом поддоне.
Стойка изготовлена из суперсплава Инконель, что позволяет работать в экстремальных условиях, включая сильную жару. Он весит 725 граммов (1,6 фунта), имеет высоту около 10 см (4 дюйма) и диаметр 4 см (1,6 дюйма).
Несмотря на то, что это крошечный объект, НАСА и МКС полны решимости избежать такой аварии. «Международная космическая станция проведет детальное расследование сброса и анализа повторного входа в атмосферу, чтобы определить причину выживания обломков и при необходимости обновить моделирование и анализ», — говорится в заявлении НАСА.
Следователи хотят знать, как обломки уцелели и не сгорели при входе в атмосферу. Инженеры используют модели, чтобы понять, как объекты реагируют на возвращение тепла и распадаются, и это событие уточнит эти модели. Фактически, каждый раз, когда объект достигает земли, модели обновляются.
Для Отеро эта авария была не чем иным, как великолепной историей и страховым возмещением. Но кусок стойки мог серьезно ранить кого-то или даже убить.
В январе 1997 года Лотти Уильямс ранним утром гуляла с друзьями по парку в Талсе, штат Оклахома. Они увидели в небе огромный огненный шар и почувствовали прилив волнения, думая, что видят падающую звезду. «Мы были ошеломлены и в восторге», — сказал Уильямс FoxNews.com. «Это было красиво.»
Затем что-то слегка ударило ее по плечу, прежде чем она упала на землю. Это было похоже на кусок металлической ткани, и после обращения к некоторым властям она узнала, что это была часть топливного бака ракеты Дельта II. Она стала первым человеком, которого, как известно, столкнулся с космическим мусором. Если бы это было что-то более массивное, кто знает, получил бы Уильямс травму или что-то еще хуже?
Вот почему НАСА так серьезно относится к выживанию после обломков. Вина за ранение или даже убийство кого-то была бы непреодолимой. Серьезная авария с обломками также может усложнить дальнейшее развитие событий, поскольку люди могут быть непостоянными и не склонными к критическому мышлению. НАСА уже борется с бюджетными ограничениями; организации не нужны какие-либо неприятные связи с общественностью, которые могли бы поставить под угрозу ее дальнейшее развитие.
Ситуация осложняется тем, что ЕКА предупредило, что не все остатки аккумуляторов сгорят. Больше они ничего не могли сделать. Колебания атмосферного сопротивления не позволили предсказать, где обломки ударятся о Землю.
Те, кто следит за космосом, знают, насколько это сложно и непредсказуемо. И они также знают, насколько маловероятна травма. Но всегда существует ненулевая вероятность получения травмы или смерти от космического мусора для человека, живущего здесь, на поверхности Земли. Если бы это когда-либо произошло, проверка была бы жесткой.
Является ли статистическим нагнетанием страха мысль о том, что космический мусор ударил кого-то, причинил ему вред или что-то еще хуже? Вероятно. Когда мы видим в небе падающую звезду, можно спокойно наслаждаться зрелищем, не беспокоясь.
Но, возможно, на всякий случай, из соображений осторожности, «Не смотри вверх».
