В следующем году мы преодолеем рубеж четверти века продолжающегося присутствия человека в космосе благодаря Международной космической станции. Благодаря усилиям НАСА по лидерству на НОО, НАСА планирует также занять лидирующие позиции на рынке коммерческих космических станций. Однако метод НАСА может оказаться не таким, как мы ожидаем.
НАСА, похоже, меняет правила работы на низкой околоземной орбите после вывода из эксплуатации МКС. В течение последних 24 лет термин «продолжающееся присутствие человека» использовался для описания планов НАСА на НОО. Однако есть два новых термина, которые агентство начинает использовать внутри компании: «непрерывное сердцебиение» и «непрерывная способность».
Постоянное сердцебиение мышления – это то, что мы наблюдаем с момента запуска Экспедиции 1 из Казахстана в ноябре 2000 года. Многие поставщики коммерческих станций LEO всегда ожидают, что это произойдет в будущем, и исследователи ожидают, что это произойдет, как только НАСА выводит МКС из эксплуатации.
Эта система выгодна компаниям, снабжающим станцию грузами и экипажами, поскольку обеспечивает долгосрочных клиентов за их услуги. Это также приносит пользу исследователям, позволяя им иметь доступ к пилотируемой лаборатории в космосе круглый год, а не только несколько раз в год.
Непрерывные возможности — это новый подход НАСА к тому, что агентству, возможно, не потребуется присутствие астронавтов в космосе 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Вместо этого ему просто нужно будет иметь возможность, когда она им понадобится. Это было бы отходом от нынешней идеологии, согласно которой НАСА не должно прерывать серию непрерывного присутствия человека в космосе, которую оно начало вместе с Россией.
Эксперты отрасли отреагировали на изменения на недавней конференции. Генеральный директор Vast Макс Хаот считал, что перемены могут быть необходимы. «Если в закупках НАСА и дальше будет утверждаться, что у них нулевой или постоянный экипаж, все, что они сделают, — это задержат запуск первой коммерческой космической станции», — сказал он.
В истории космических станций ни одна из них никогда не имела постоянного экипажа с самого начала. Российские космические станции «Салют» и НАСА «Скайлэб» большую часть своей жизни эксплуатировались с перерывами. «Мир» был первым, кто продолжил передачу между экипажами, начиная с 1989 года, вплоть до его выхода на пенсию, прежде чем у нас был небольшой перерыв до запуска Экспедиции-1 на МКС.
Китай лишь недавно начал постоянные операции в космосе со своей космической станцией Тяньгун в последние годы, идя по тому же пути, что и Советский Союз, который до этого действовал с несколькими станциями, работавшими неполный рабочий день.
Одной из самых больших проблем, связанных с отсутствием постоянного присутствия человека в космосе со стороны НАСА и его партнеров, является способность Китая отвлечь европейские страны от НАСА. Это перекликается с кризисом, который наблюдался после выхода на пенсию космического корабля «Шаттл», когда Россия стала видным игроком в области стартовых возможностей и единственным способом запуска людей в космос до тех пор, пока SpaceX не запустила Crew Dragon.
Сообщается, что Китай предложил странам бесплатные места в будущих ротациях экипажей, чтобы заручиться их партнерством.
Заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой поделилась, что независимо от того, какой процесс НАСА предпримет при выводе МКС из эксплуатации и переходе на коммерческую эксплуатацию, агентство хочет либо непрерывного пульса, либо наличия необходимых возможностей до того, как МКС будет снята с орбиты.
Ожидаемый новый администратор Джаред Исаакман, скорее всего, сохранит эту методологию, когда вступит в должность в следующем году. Хотя он захочет перенести эти сроки и финансирование, чтобы гарантировать, что партнеры НАСА смогут уложиться в срок до 2030 года.
