На этой фотографии, предоставленной НАСА, изображен космический корабль Boeing Starliner, который доставил астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию 3 июля 2024 года, пристыкованный к переднему порту модуля Harmony, как видно из окна космического корабля SpaceX Dragon Endeavour. который пришвартован в соседнем порту. Фото предоставлено НАСА через AP
В среду НАСА заявило, что оно все еще решает, следует ли двум астронавтам оставаться на Международной космической станции до начала следующего года и следует ли вернуть их поврежденную капсулу Боинга пустой.
Вместо того, чтобы лететь обратно на Землю на Boeing Starliner, Бутч Уилмор и Суни Уильямс полетят следующим полетом SpaceX. Этот вариант позволит им остаться на космической станции до февраля следующего года.
Летчики-испытатели ожидали, что проведут в пути всего около недели, прежде чем станут первым экипажем Starliner, поднявшимся в воздух. Но отказы двигателей и утечки гелия омрачили путешествие капсулы на космическую станцию, поставив под сомнение ее способность безопасно вернуться и оставив астронавтов в подвешенном состоянии.
Представители НАСА заявили, что проанализируют больше данных, прежде чем принять решение в конце или начале следующей недели. Эти двигатели имеют решающее значение для удержания капсулы в правильном положении при спуске с орбиты.
«У нас еще есть время, прежде чем мы вернем Starliner домой, и мы хотим использовать это время с умом», — сказал Кен Бауэрсокс, менеджер космических операций НАСА.
Переход на SpaceX будет означать отзыв двух из четырех астронавтов, запланированных для следующего перегонного полета, который в настоящее время запланирован на конец сентября. Уилмор и Уильямс займут свободные места в капсуле Dragon компании SpaceX после завершения шестимесячной миссии.
Еще одна сложность: на космической станции есть только два парковочных места для американских капсул. Капсула Boeing должна будет вылететь до прибытия Dragon от SpaceX, чтобы освободить место.
Астронавты НАСА Суни Уильямс (слева) и Бутч Уилмор вместе фотографируются на пути к стартовой площадке космического стартового комплекса 41 в среду, 5 июня 2024 года, на мысе Канаверал, штат Флорида, для запуска на капсуле Boeing Starliner. на международную космическую станцию. Фото предоставлено: AP Photo/Крис О'Мира, File
Boeing заявил, что Starliner все еще может безопасно доставить астронавтов домой. Компания опубликовала список испытаний, проведенных на двигателях с момента их запуска в начале этого месяца.
НАСА хочет оставить там нынешний экипаж SpaceX до прибытия замены, если только не произойдет чрезвычайная ситуация. Эти четверо должны были вернуться на Землю в этом месяце, но их миссия была продлена на седьмой месяц из-за неопределенности по поводу Starliner, что вынудило их оставаться там до конца сентября. Большинство космических станций остаются на шесть месяцев, но некоторые остаются на целый год.
Уилмор и Уильямс — капитаны ВМС в отставке, которые несколько месяцев назад провели на борту космической станции.
«Они сделают то, что мы от них попросим. Это их работа как астронавтов», — сказал главный астронавт NAA Джо Акаба.
Отчаявшись получить конкурирующие услуги и альтернативные варианты, НАСА наняло SpaceX и Boeing для перевозки астронавтов на космическую станцию и обратно после того, как шаттлы были списаны в 2011 году.
Первый полет космонавта SpaceX состоялся в 2020 году. У Boeing возникли такие серьезные проблемы во время первого беспилотного испытательного полета в 2019 году, что его пришлось повторить. Затем возникли новые проблемы, устранение которых стоило компании более 1 миллиарда долларов, прежде чем она наконец смогла летать астронавтами.
