На этой фотографии, предоставленной НАСА, изображен космический корабль Boeing Starliner, который доставил астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию 3 июля 2024 года, пристыкованный к переднему порту модуля Harmony, как видно из окна космического корабля SpaceX Dragon Endeavour. который пришвартован в соседнем порту. Фото предоставлено НАСА через AP
То, что должно было быть быстрым путешествием на Международную космическую станцию, может превратиться в восьмимесячное пребывание для двух астронавтов НАСА, когда им придется переключиться с Boeing на SpaceX для полета домой.
По словам представителей НАСА, сохраняется неопределенность в отношении безопасности новой капсулы Starliner компании Boeing, и космическое агентство разделилось во мнениях относительно риска. В результате возрастают шансы на то, что пилотам-испытателям Бутчу Уилмору и Суни Уильямс придется наблюдать с космической станции, как их Starliner отделяется, чтобы вернуться на Землю пустым.
В этом случае НАСА оставит двух из четырех астронавтов в следующем полете такси SpaceX в конце сентября. Свободные места будут зарезервированы для Уилмора и Уильямса на обратном рейсе в феврале следующего года. Эти двое, вероятно, исчезнут всего на неделю или две, когда станут первым экипажем Starliner, который запустится 5 июня.
НАСА привлекает дополнительных экспертов для анализа отказов двигателей Starliner перед стыковкой. В то же время НАСА более внимательно изучает SpaceX в качестве резервной копии.
На данный момент «мы можем пойти любым путем», — сказал Кен Бауэрсокс, менеджер космических миссий НАСА.
На недавней встрече «мы услышали мнение многих людей, которые были обеспокоены, но решение не было ясным», сказал он. Окончательное решение ожидается к середине августа.
Компания Boeing опубликовала краткое заявление после обновления новостей НАСА, подтвердив свою позицию о том, что капсула все еще может безопасно доставить астронавтов домой.
«Мы продолжаем верить в летные качества и летные качества Starliner», — заявили в компании.
На этом изображении из видео, предоставленного НАСА, астронавты Суни Уильямс (слева) и Бутч Уилмор дают пресс-конференцию на борту Международной космической станции в среду, 10 июля 2024 года. Фото предоставлено НАСА через AP
Boeing придется изменить программное обеспечение капсулы, если Starliner вернется без экипажа.
По словам Стива Стича, руководителя программы коммерческих экипажей, запуск отдельного полета SpaceX только для того, чтобы забрать Уилмора и Уильямса, всерьез не рассматривался.
Наземные испытания воспроизвели проблемы с тягой и определили, что одними из виновников являются уплотнения. Однако до сих пор неясно, как и почему эти уплотнения набухают при перегреве, а затем снова сжимаются до нужного размера, отметил Стич. Все пять вышедших из строя двигателей Starliner, кроме одного, с тех пор были повторно запущены на орбите.
Эти двигатели необходимы для того, чтобы Starliner мог отойти от космической станции после расстыковки и удерживать капсулу в правильном положении для схода с орбиты.
В то же время инженеры борются с утечками гелия в двигательной системе Starliner, что имеет решающее значение для маневрирования. Первая утечка произошла еще до запуска, но считалась изолированной и стабильной. Дополнительные утечки произошли во время полета.
После того, как шаттлы были списаны в 2011 году, НАСА наняло Boeing и SpaceX для перевозки астронавтов на космическую станцию и обратно. SpaceX смогла запустить свой первый экипаж в 2020 году. Боинг споткнулся во время своего первого беспилотного испытательного полета и отстал еще больше после повторной демонстрации.
В среду чиновники подтвердили свое желание создать замену службы такси. Подобная ситуация может повториться снова, и «именно поэтому нам нужно несколько транспортных средств», — сказал Бауэрсокс.
Следующий пилотируемый полет SpaceX станет десятым для НАСА. Во вторник его перенесли на месяц назад, до конца сентября, чтобы дать больше времени, чтобы выяснить, как лучше всего справиться с возвращением Starliner. В полете запланированы три астронавта НАСА и россиянин, но официальные лица в среду отказались сообщить, кого именно можно отложить.
