Вид сбоку на кратер Мольтке, снятый с корабля «Аполлон-10». Фото: Public Domain
Новая американская ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA) должна совершить свой первый полет в канун Рождества с полезной нагрузкой, включающей частный лунный посадочный модуль.
Миссия под названием Cert-1 также доставит на борт кремированные останки нескольких людей, связанных с оригинальным сериалом «Звездный путь», в том числе создателя Джина Роденберри и актера Нишель Николс, сыгравшей персонажа Ухуру. Прах Роденберри уже выбрасывался на орбиту.
Старт запланирован на 24 декабря с космодрома Космических сил США на мысе Канаверал, штат Флорида, сообщил United Launch Alliance (ULA) во вторник вечером.
«Мы будем запускать несколько раз в 24 году», — пообещал генеральный директор ULA Тори Бруно в интервью CNBC. «Когда мы пройдем примерно половину 25-го года, мы будем запускать каждые две недели, так что вы увидите устойчивый рост».
ULA описывает Vulcan Centaur как ракету «следующего поколения», которая обеспечит более высокие характеристики и большую доступность, чем ее нынешняя линейка, в которую входит Atlas V.
Дата запуска в канун Рождества была выбрана из-за орбитальной механики и доступности сети дальнего космоса НАСА для связи с резервными датами в последующие дни.
ULA уже подписала соглашение с Amazon о транспортировке Vulcan Centaur значительной части будущей группировки интернет-спутников гиганта онлайн-торговли под названием Kuiper.
Лунный посадочный модуль под названием «Перегрин» был разработан компанией Astrobotic и может стать первым американским роботом на Луне после завершения программы «Аполлон» в 1972 году.
Базирующаяся в Питтсбурге компания Astrobotic получила финансирование от НАСА для этой миссии, которая будет проводить исследования перед полетами космического агентства «Артемида» по возвращению людей на Луну в этом десятилетии.
Но НАСА также подписало контракт с Intuitive Machines, чей спускаемый аппарат должен взлететь на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в середине ноября.
Этой весной японский стартап ispace попытался стать первой частной компанией, совершившей высадку на Луне, но миссия закончилась крахом.
Индия успешно приземлилась на Луне в августе во время правительственной миссии. Японское космическое агентство Jaxa также запустило миссию на Луну в сентябре, а спускаемый аппарат попытается приземлиться в начале 2024 года.
