Космическое агентство Кении (KSA) предполагает, что это могло быть разделительное кольцо ракеты.
До сих пор неясно, что именно обрушилось на кенийскую деревню в прошлом месяце, но подобные события, вероятно, станут все более частыми, учитывая количество космического мусора, плавающего над планетой.
Что мы знаем
Металлическое кольцо диаметром около 2,5 метров (8 футов) и весом около 500 килограммов (1100 фунтов) врезалось в деревню Мукуку в уезде Макуэни на юге страны 30 декабря.
Кенийское космическое агентство (KSA) начало расследование и изучает возможность того, что это могло быть разделительное кольцо ракеты.
Однако уже появились другие теории, и представитель КСА заявил, что ничего не исключено.
Теории, рассмотренные
Нет даже уверенности в том, что кенийская катастрофа произошла из космоса.
Но для Ромена Люкена, который руководит Aldoria, французским стартапом, занимающимся отслеживанием мусора в космосе, «вполне правдоподобно», что так оно и было.
Он сказал, что, по его мнению, это может быть часть верхней ступени ракеты-носителя для полярных спутников (PSLV), разрабатываемой Индийским космическим агентством.
«Есть миссия, которая была отправлена 30 декабря, дата возвращения которой хорошо подходит, и, прежде всего, точка входа в атмосферу, которая очень хорошо подходит, с точностью до нескольких десятков километров», — сказал он агентству AFP.
«Алдория», имеющая 15 телескопов по всему миру, ищет информацию о запусках, а затем рассчитывает маршруты полетов на основе «типичных траекторий каждой из основных стартовых площадок».
Но Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, не убежден.
Именно Макдауэлл идентифицировал обломок Международной космической станции (МКС), который врезался в дом во Флориде в апреле прошлого года.
«Я не думаю, что этот объект прибыл из космоса. Возможно, он упал с самолета», — сказал он агентству Франс Пресс. «Дайте мне доказательства, что это космический мусор».
Однако он не полностью исключил возможность того, что это была часть запуска Ariane 5 V184 в 2008 году, который в конечном итоге вернулся на Землю.
Но французская аэрокосмическая группа заявила AFP: «Эта деталь не принадлежит ни одному элементу европейской ракеты-носителя, эксплуатируемой Arianespace».
Джон Крассидис из нью-йоркского университета SUNY, который сотрудничает с НАСА в борьбе с космическим мусором, подтвердил оценку, опубликованную Космическим агентством Кении.
«Я думаю, что их технические оценки верны на 100 процентов, и они выяснят, из какой страны оно пришло, потому что каждая страна делает что-то немного по-своему», — сказал он.
Хотя это могло быть разделительное кольцо от ракеты, как считали в КСА, оно также могло исходить от верхней ступени ракеты. «Они, как правило, меньше», — сказал он AFP.
Кристоф Бонналь, французский специалист по космическому мусору, заявил, что обломки могли исходить от военной ракеты-носителя.
«Они бронированы, что соответствует тому факту, что они очень большие и тяжелые», — сказал он. Но он также может исходить от экскаватора или танка, добавил он.
Оценка риска
По крайней мере, пока в таких инцидентах не было погибших, но с увеличением количества космических запусков возросли и риски.
«Десять лет назад объект, способный производить ударные фрагменты, возвращался в атмосферу каждые две недели», — сказал Стейн Лемменс, специалист по мусору Европейского космического агентства (ЕКА). «Теперь это может происходить два раза в неделю».
Для Лакена в Алдории это лишь вопрос времени.
«В конце концов, это ударит по критически важной инфраструктуре, такой как атомная электростанция, нефтяной танкер или дома», — предупредил он.
«Это наш дамоклов меч», — сказал Кристоф Бонналь, имея в виду притчу о мече, висевшем на нити над головой правителя.
Но для нас важна география, добавил он, поскольку 71 процент планеты покрыт океанами и 10 процентов пустынями. По его словам, только 3,3 процента территории мира густонаселены.
По словам Лакена, на сегодняшний день на орбите Земли обнаружено около 30 000 обломков размером более 10 сантиметров, и более миллиона из них имеют размер более одного сантиметра.
Он добавил, что все они потенциально опасны.
И этот каталог не является исчерпывающим списком, подчеркнул Боннал, поскольку в него не включены различные военные объекты, запускаемые в космос.
«Мы, вероятно, никогда не узнаем, является ли это частью американской ракеты», — сказал он.
В Европе, по словам Лакена, существуют правила, которые требуют от операторов обеспечить контролируемое возвращение в необитаемые районы, такие как южная часть Тихого океана, или обеспечить полное уничтожение таких объектов.
«Но это теория. Как только миссия начнется, может случиться все что угодно».
И никто не будет преследовать их, чтобы выплатить компенсацию, если что-то пойдет не так, добавил он.
И, как заметил другой наблюдатель, часть проблемы кроется в другом.
Китай, безусловно, является худшим преступником, сказал Крассидис.
«У нас есть эти правила, но Китай и Россия не следуют никаким реальным правилам».
