Фото предоставлено: НАСА/Майкл ДеМокер.
Самая большая часть головоломки, которая впервые за более чем полвека отправит людей в путешествие вокруг Луны, уже на пути в Космический центр Кеннеди.
Основная ступень ракеты системы космического запуска НАСА, построенная компанией Boeing, была загружена на корабль НАСА «Пегас» со сборочного комплекса Мишуд в Новом Орлеане и теперь совершает 900-мильное путешествие во Флориду.
Летное оборудование, включающее в себя четыре двигателя RS-25 эпохи космических кораблей Aerojet Rocketdyne, затем перемещается в здание сборки транспортных средств, где оно возводится и имеет высоту 212 футов. Он будет соединен с другими компонентами ракеты SLS, в том числе с двумя твердотопливными ускорителями Northrop Grumman, которые вместе создают 8,8 миллиона фунтов тяги во время старта.
Следующий полет — «Артемида II», запуск которого запланирован на стартовую площадку 39-B KSC не ранее сентября 2025 года. В рамках этой миссии астронавты НАСА Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох вместе с канадским астронавтом Джереми Хансеном отправятся на Луну и обратно на борту космического корабля «Орион», построенного компанией Lockheed Martin.
Последним полетом человека на Луну был «Аполлон-17» в 1972 году.
«С помощью Artemis мы намеревались создать нечто большое и невероятно сложное, что вдохновит новое поколение, продвинет наши научные усилия и повысит конкурентоспособность США», — сказала Кэтрин Кернер, заместитель директора Управления миссий по разработке исследовательских систем НАСА. «Ракета SLS является ключевой частью наших усилий по развитию долгосрочного присутствия на Луне».
Совершив единственный полет в ноябре 2022 года в рамках миссии «Артемида I», эта ракета стала самой мощной ракетой, когда-либо достигшей орбиты, опередив успешные миссии SpaceX Starship и Super Heavy в этом году, которые при запуске производят почти вдвое большую тягу.
Тем не менее, НАСА по-прежнему рекламирует SLS как единственную ракету, способную перевозить как экипаж, так и груз во время запланированных лунных миссий. К ним относятся строительство лунной космической станции под названием «Ворота», а также регулярные миссии на южный полюс Луны в поисках льда, который можно было бы превратить в топливо и кислород для потенциальной лунной среды обитания.
Беспилотная версия Ориона, летавшая на Артемиде I, благополучно вернулась на Землю в ходе испытательного полета, который считался в значительной степени успешным, но повреждение теплового экрана Ориона остается самой большой проблемой, которую необходимо решить, прежде чем НАСА будет готово отправить людей для отправки на борту.
План по-прежнему предусматривает, что Artemis III полетит годом позже, самое раннее в сентябре 2026 года. Полет предназначен для возвращения Ориона на Луну, где он встретится с лунной версией космического корабля SpaceX. Двое из четырех астронавтов «Артемиды III» полетят на поверхность Луны на борту звездолета. Говорят, что одна из этих астронавтов стала первой женщиной, ступившей на Луну.
Программа «Артемида» возникла в 2012 году из остатков прекращенной программы «Созвездие», в которую входил космический корабль «Орион». Первый полет состоялся на несколько лет позже, чем ожидалось, и оказался значительно дороже.
Аудит, проведенный Управлением генерального инспектора НАСА в конце 2023 года, показал, что стоимость первых трех миссий программы составит более 93 миллиардов долларов. На ракету SLS пришлось 26% этой стоимости, или 23,8 миллиарда долларов.
Согласно аудиту, стоимость ракет SLS за один запуск превысит 2,5 миллиарда долларов, хотя НАСА сокращает затраты всего до 1,25 миллиарда долларов за запуск за счет «сокращения рабочей силы, повышения эффективности производства и заключения контрактов, а также расширения желаемой базы пользователей SLS». Однако ОГИ сочло эту амбициозную цель нереальной.
Было обнаружено, что стоимость первых десяти ракет SLS в рамках новой структуры контракта в 2023 году может достичь 2 миллиардов долларов, что представляет собой снижение затрат на 20%.
Цель НАСА в рамках программы «Артемида», поставленная при администрации Обамы, по-прежнему заключается в высадке человека на Марс к 2040 году.
«Доставка основной ступени SLS для Артемиды II в Космический центр Кеннеди сигнализирует о переходе от производства к готовности к запуску, поскольку команды продолжают добиваться прогресса в разработке оборудования для всех ключевых элементов будущих ракет SLS», — сказал Джон Ханикатт, менеджер программы SLS НАСА. . «Успех Artemis I мотивирует нас, и мы сосредоточены на работе над первым пилотируемым полетом на Artemis».
