Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Sierra Space Dream Chaser выглядит как мини-космический челнок и готовится к своему первому полету в космос на новой ракете Vulcan Centaur United Launch Alliance в 2024 году.
Беспилотный космический корабль на данный момент предназначен для доставки грузов на Международную космическую станцию, поскольку НАСА выиграло контракт на присоединение к SpaceX и Northrop Grumman для коммерческих миссий по пополнению запасов.
Первая почти полная версия Dream Chaser называется Tenacity и собирается покинуть производственное предприятие Sierra Space в Луисвилле, штат Колорадо, чтобы начать свое путешествие на космическое побережье. Однако его первая остановка будет на испытательном полигоне НАСА имени Нила Армстронга в Сандаски, штат Огайо, где в ближайшие недели пройдет серия испытаний на воздействие окружающей среды.
«Сегодня мы достигли важной вехи как в развитии нашей компании, так и в будущем нашей отрасли — той, которая создавалась годами и формируется благодаря смелым мечтам и упорным действиям», — сказал генеральный директор Sierra Space Том Вайс во время мероприятия, посвященного завершению проекта. того, что планируется создать флотом «Охотников за мечтой».
Как и космический челнок, он запустится из Флориды и приземлится во Флориде. Планируется, что это будет миссия Certification-2 для корабля Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, который готовится к сертификации-1, миссии по отправке лунного корабля Astrobotic Peregrine на Луну уже 24 декабря.
Vulcan Centaur, который будет запущен с космодрома 41 космической станции на мысе Канаверал, является ракетой-заменой для семейства ракет ULA Atlas V и Delta IV, оснащенных двумя двигателями американского производства Blue Origin. ULA необходимо выполнить обе миссии, прежде чем она сможет приступить к серии миссий, которые она подготовила для Министерства обороны.
Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно прошлым летом заявил, что попытается запустить Dream Chaser в течение первых нескольких месяцев 2024 года, если его первый полет на Vulcan пройдет успешно. Однако Tenacity еще предстоит несколько месяцев испытаний в Огайо, прежде чем отправиться на Космическое побережье.
Космический корабль будет преодолевать экстремально высокие и низкие температуры в условиях искусственного вакуума, чтобы обеспечить работоспособность корабля в космосе, и Vice на прошлой неделе наметила апрель как самый ранний запуск, что также требует от НАСА найти открытое парковочное место на загруженной космической станции.
Dream Chaser, над которым работали уже 15 лет, станет уникальным вариантом для НАСА, поскольку он сможет совершить посадку прямо на бывшей площадке для посадки космического корабля в Космическом центре Кеннеди. Космический корабль SpaceX Cargo Dragon совершает посадку на воду у побережья Флориды, в то время как грузовые капсулы Cygnus компании Northrop Grumman сгорают в атмосфере Земли, как только НАСА закончит с ними работу.
На самом деле в рейсе Dream Chaser подключен к одноразовому грузовому модулю под названием Shooting Star, поэтому он может перевозить около 12 000 фунтов груза, хотя на обратном пути можно перевозить только около 4 000 фунтов. Однако НАСА может использовать «Падающую звезду», чтобы избавиться от мусора, поскольку она, как и Лебедь, сгорает в атмосфере.
План миссии предусматривает, что экипаж МКС захватит Dream Chaser, захватив модуль «Падающая звезда» канадской роботизированной рукой на станции и соединив его с одним из портов МКС.
Sierra Space выполняет семь грузовых миссий для полетов на МКС и обратно в рамках контракта NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2), заключенного в 2016 году. Обратные рейсы также предусматривают приземление с низкой перегрузкой — менее 1,5 G — что позволяет добиться большего. деликатная наука, включая живых животных, чтобы безопасно вернуться из космоса в герметичном грузовом отсеке. Он рассчитан на то, чтобы выдерживать температуру в 3000 градусов по Фаренгейту при входе в атмосферу и совершать по меньшей мере 15 полетов в космос каждый. Работа над вторым Dream Chaser уже началась.
Sierra Space также планирует расширить Dream Chaser для поддержки экипажа, и этот космический корабль играет центральную роль в ее усилиях по поддержке партнерства с Blue Origin по разработке коммерческой низкоорбитальной космической станции под названием Orbital Reef. Несмотря на то, что эта версия Dream Chaser стала финалистом, она проиграла Crew Dragon от SpaceX и CST-100 Starliner от Boeing в 2014 году, когда НАСА выбрало эти две компании для ротационного обслуживания экипажей на МКС.
Dream Chaser составляет примерно 1/4 размера орбитальных космических кораблей и может вместить до семи членов экипажа и припасы. Он также может приземлиться на любой подходящей коммерческой взлетно-посадочной полосе, а не только на той, что находится в KSC.
Однако в 2022 году Sierra Space заявила, что будет базировать свою коммерческую подготовку астронавтов в KSC, а официальные лица компании по-прежнему нацеливаются на выпуск готовой для пассажиров версии Dream Chaser к 2026 году.
