Изображение: Джаред Локк / «Исследованный космос»
Позже сегодня мы ожидаем увидеть, как Delta IV выполнит свою последнюю миссию. Около двух недель назад ULA была вынуждена отказаться от своей последней попытки из-за того, что на последних минутах обратного отсчета возникли проблемы с насосной системой. В нескольких группах я видел вопрос: «Почему ULA отказывается от Delta IV?» Это правильный вопрос: кажется, что у большой мощной ракеты впереди еще долгая жизнь, но, увы, у ULA другие планы.
Название Delta скоро прекратит свое существование
Так почему же ULA отказывается от запуска вполне работоспособной и довольно захватывающей ракеты? Короткий ответ: ULA заменяет его на Vulcan. Длинный ответ… намного длиннее.
Delta IV была разработана в 90-х годах тогдашней компанией Boeing для участия в программе усовершенствованных одноразовых ракет-носителей ВВС. Эта программа была разработана для замены устаревших ракет Delta II, Atlas II и Titan IV, которые в настоящее время запускают правительственную полезную нагрузку, более дешевыми и надежными вариантами.
В результате этой программы были получены самолеты Delta IV (Boeing) и Atlas V (Lockheed Martin). В конце концов к этому списку был добавлен Falcon 9 компании SpaceX, хотя его разработка возникла в рамках программы НАСА по коммерческому снабжению МКС.
В начале 2000-х годов из-за многих факторов, но главным образом из-за того, что ни одна компания не смогла получить прибыль от запуска военных спутников, Boeing и Lockheed Martin объединили свои усилия по запуску в United Launch Alliance. Это сформировало де-факто монополию как государственных, так и коммерческих служб запуска в Соединенных Штатах, пока не появилась SpaceX.
За исключением первых двух миссий, все 15 запусков Delta IV Heavy можно разделить на три категории: спутники-шпионы «Орион», спутники-шпионы «Ключевая дыра» и миссии НАСА. У него никогда не было возможности запускать полезную нагрузку для коммерческих компаний, как у его приемного брата Atlas V.
С появлением недорогих и чрезвычайно надежных ракет SpaceX Delta IV Heavy больше не является самой мощной, и поэтому ее создание по коммерческим контрактам стало слишком дорогим и долгим. ULA уже много лет не проводит большой доли ежегодных запусков, и ей грозит опасность потерять большинство миссий, выделенных Космическим силам, в предстоящем распределении миссий Фазы 3. Так был разработан Вулкан.
Vulcan — это ракета следующего поколения ULA, в которой используются двигатели, разработанные Blue Origin, и заимствованы многие технологии Delta и Atlas, а также множество новых, которых не было в 90-х годах. Предполагается, что Vulcan сможет лучше конкурировать по цене с Falcon 9 и Heavy и уже получил несколько выгодных контрактов на коммерческий запуск группировки спутникового интернета Amazon Kuiper.
Первый «Вулкан» совершил полет в январе этого года и оказался чрезвычайно успешным. В конечном итоге SpaceX возьмет на себя SLC-37, стартовую площадку Delta IV во Флориде, для использования со своей ракетой Starship.
Так что постарайтесь не пропустить эту последнюю миссию, так как в настоящее время нет ни одной ракеты, которая бы загорелась непосредственно перед стартом.
Delta IV Heavy откладывает последнюю попытку запуска
Днем в четверг, 28 марта, ULA подготовилась к финальному запуску Delta IV Heavy. Это также был де-факто последний запуск всего семейства ракет Delta, первая ракета которого была запущена еще в 1960 году.
В то время как обратный отсчет прошел гладко, и все ответили «Go» для запуска, через несколько секунд после начала отсчета терминала системы запуска объявили удержание. Хотя в тот момент мы подозревали, что дело в погоде, поскольку сильный ветер был серьезной проблемой перед запуском, оказалось, что это техническая проблема с ракетой.
Запуск ракеты Delta IV Heavy United Launch Alliance с миссией NROL-70 для Национального разведывательного управления был отменен сегодня из-за проблемы с отказом жидкостного насоса в трубопроводе газообразного азота, который обеспечивает пневматическое давление в системах ракеты-носителя. Команда продолжает устранять неполадки в конвейере, и требуется больше времени, чтобы вселить уверенность в систему.
Заявление ULA
Это не новая проблема, и Delta IV не известна как достаточно надежная ракета, когда дело доходит до запуска без каких-либо проблем. Однако последние несколько запусков Delta IV Heavy мы были избалованы почти безупречным обратным отсчетом. Просто кажется, что Дельта IV скоро упадет.
Примерно через две недели работы над площадкой, чтобы подготовить систему к использованию в последний раз, ULA готова повторить попытку окончательного запуска Delta 9 апреля в 12:53 по восточному времени.
