Изображение предоставлено: CC0 Public Domain
Два марсианских космических корабля миссии НАСА ESCAPADE были упакованы на этой неделе в Калифорнии и отправлены во Флориду перед первым в истории запуском ракеты New Glenn компании Blue Origin с мыса Канаверал.
ESCAPADE означает «Побег», «Ускорение плазмы» и «Исследователи динамики». Цель миссии — выйти на орбиту Марса и наблюдать за плазмой и магнитными полями вокруг планеты, чтобы понять, какие процессы вытесняют атомы из магнитосферы и верхних слоев атмосферы Марса. Это может помочь объяснить, почему атмосфера Марса такая тонкая и как она могла меняться с течением времени.
Два небольших спутника, получившие названия Blue и Gold, были построены Ракетной лабораторией в Калифорнии для НАСА и Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли.
Вскоре они прибудут в Космический центр Кеннеди, где их доставят в чистую комнату, где проведут осмотр и испытания после транспортировки. Наконец, они будут помещены в капсулу для запуска на Нью-Гленне со стартовой площадки Blue Origin на стартовом комплексе 36 станции космических сил на мысе Канаверал, что, по словам представителей Blue Origin, произойдет до конца года.
Rocket Lab наиболее известна своей деятельностью в области малых ракет-носителей. В последние годы запуски SpaceX не имеют себе равных, в основном из Новой Зеландии, откуда родом ее основатель и генеральный директор Питер Бек. Примечательно, что Rocket Lab успешно запустила миссию CAPSTONE для НАСА, чтобы доказать, что будущие космические корабли, такие как капсулы Orion миссии Artemis, смогут выйти на уникальную орбиту вокруг Луны.
«Мы уже были на Луне по поручению НАСА и рады продолжить это и отправить технологию Rocket Lab глубже в Солнечную систему, на этот раз на Красную планету», — сказал Бек в пресс-релизе. «Наша команда по космическим системам построила красивую и чрезвычайно мощную пару космических кораблей, чтобы помочь НАСА и Калифорнийскому университету в Беркли улучшить понимание человечеством Марса».
В 2021 году в рамках программы НАСА «Малые инновационные миссии по исследованию планет» (SIMPLEx) компания в партнерстве с Управлением научных миссий разработала два спутника с использованием космического корабля компании «Фотон». После запуска два спутника отправятся в 11-месячное путешествие к Марсу, во время которого они выйдут на эллиптические орбиты для годовой миссии по исследованию планеты.
Rocket Lab выполнила сборку, интеграцию и испытания на своем комплексе по производству космических аппаратов и в штаб-квартире в Лонг-Бич, Калифорния.
Роб Лиллис, главный исследователь ESCAPADE и заместитель директора по планетарным наукам Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли, высоко оценил усилия Rocket Lab за последние три года, направленные на то, чтобы миссия соответствовала графику и успела к запуску.
«Успешная доставка космического корабля в Космический центр Кеннеди является важной вехой и кульминацией более чем трехлетней совместной работы людей во всех областях проекта, особенно наших партнеров из Rocket Lab», — сказал он. «Межпланетные космические корабли должны быть гораздо более устойчивыми, чем спутники Земли, и разработка не одного, а двух таких зондов почти с нуля была немалым подвигом».
Однако, чтобы добраться до Марса, новой тяжелой ракете Джеффа Безоса придется работать с первой попытки после того, как НАСА заключило с Blue Origin контракт на запуск на 20 миллионов долларов. Окно запуска начинается в сентябре и продлится до октября. На веб-сайте ESCAPADE в качестве даты запуска указано 29 сентября.
НАСА также полагается на Blue Origin и New Glenn для Blue Moon, одной из двух лунных систем посадки в программе Artemis.
А у Blue Origin обширный список коммерческих клиентов, включая несколько рейсов для Amazon Безоса и его спутников Project Kuiper.
Строительство ракет продолжается на заводе Blue Origin рядом с Центром для посетителей Космического центра Кеннеди на острове Мерритт, а недавно команды протестировали операции по восстановлению в Порт-Канаверал для возвращения ускорителей первой ступени после запуска.
У компании есть мощности на мысе Канаверал, достаточно большие, чтобы одновременно обрабатывать три ракеты New Glenn. Blue Origin взяла на себя аренду LC-36 в 2015 году и инвестировала около миллиарда долларов только в стартовую площадку. Он использовался для правительственных запусков с 1962 по 2005 год, включая лунный модуль Surveyor 1 в 1967 году и некоторые зонды Mariner.
Когда в конечном итоге состоятся запуски, первая ступень ракеты-носителя приземлится примерно в 620 милях дальше в Атлантике на посадочную платформу, аналогичную стартово-посадочной платформе ракет SpaceX Falcon 9. После приземления они вернутся в порт Канаверал для разгрузки и повторного использования. Бустеры рассчитаны на 25 полетов.
