Попытка американской компании высадиться на Луну кажется обреченной из-за «критической» утечки топлива

Первая за более чем 50 лет попытка высадки на Луну США оказалась обреченной после того, как на космическом корабле частной компании произошла «критическая» утечка топлива всего через несколько часов после запуска в понедельник.

Базирующейся в Питтсбурге компании Astrobotic Technology удалось сориентировать свой посадочный модуль на Солнце так, чтобы солнечная панель могла собирать солнечный свет и заряжать батарею, в то время как специальная группа оценивала состояние того, что было названо «отказом в двигательной системе».

Однако вскоре стало очевидно, что произошла «критическая потеря топлива», что еще больше ослабило надежды на запланированную высадку на Луну 23 февраля.

Вечером в понедельник компания заявила, что утечка продолжается, и подсчитала, что посадочный модуль начнет терять солнечную энергию примерно через 40 часов.

О проблеме сообщили примерно через семь часов после предрассветного старта в понедельник со станции космических сил на мысе Канаверал. Ракета Vulcan United Launch Alliance обеспечила подъем посадочного модуля Astrobotic под названием Peregrine, отправив его на долгий окольный путь к Луне.

Проблема с двигательной системой «угрожает способности космического корабля совершить мягкую посадку на Луну», заявили в компании. Посадочный модуль оснащен двигателями и двигателями для маневрирования не только во время полета на Луну, но и при спуске на Луну.

Astrobotic опубликовала фотографию с камеры, установленной на спускаемом аппарате, которая, по словам компании, показала «нарушение» в секции теплоизоляции. Это соответствует тому, что на данный момент известно о проблеме, заявили в компании.

Astrobotic стремилась стать первой частной компанией, успешно высадившейся на Луне, чего удалось добиться только четырем странам. Второй посадочный модуль хьюстонской компании должен быть запущен в следующем месяце. НАСА выделило двум компаниям миллионы на строительство и запуск собственных лунных кораблей.

Космическое агентство хочет, чтобы частные посадочные аппараты обследовали это место до прибытия астронавтов, одновременно проводя технические и научные эксперименты для космического агентства, других стран и университетов, а также различные мелочи для других клиентов. Контракт Astrobotic с НАСА на спускаемый аппарат Peregrine составил 108 миллионов долларов, и в разработке находится еще больше.

Перед полетом Джоэл Кернс, заместитель заместителя администратора по исследованиям НАСА, отметил, что, хотя использование частных компаний для доставки на Луну будет дешевле и быстрее, чем обычный правительственный маршрут, будет дополнительный риск. Он подчеркнул, что космическое агентство готово принять этот риск, отметив в понедельник: «Каждый успех и неудача — это возможность учиться и расти».

В последний раз США запускали миссию по высадке на Луну в декабре 1972 года. Джин Сернан и Харрисон Шмитт с «Аполлона-17» стали 11-м и 12-м человеком, ступившим на Луну, завершив эпоху, которая оставалась вершиной НАСА.

Новая программа космического агентства «Артемида», названная в честь сестры-близнеца Аполлона в греческой мифологии, призвана вернуть астронавтов на поверхность Луны в течение следующих нескольких лет. Первым будет облет Луны с участием четырех астронавтов, возможно, до конца года.

Ярким событием понедельника стал долгожданный первый испытательный полет ракеты «Вулкан». Ракета длиной 202 фута (61 метр) по сути является модернизированной версией чрезвычайно успешной рабочей лошадки ULA Atlas V, производство которой постепенно прекращается вместе с Delta IV компании. Ракетная компания Джеффа Безоса Blue Origin предоставила два главных двигателя для Vulcan.

ULA объявила об успехе, как только посадочный модуль освободился от верхней ступени ракеты, почти через час после начала полета и до того, как двигательная система космического корабля вышла из строя и помешала солнечной панели правильно направиться на Солнце.

Высадка на Луну уже давно представляет собой череду удач и промахов. Советский Союз и США совершили ряд успешных высадок на Луну в 1960-х и 70-х годах, прежде чем приостановили высадку. Китай присоединился к элитному клубу в 2013 году, а Индия — в 2023 году. Но в прошлом году на Луну также упали посадочные модули из России и частной японской компании. Израильская некоммерческая организация потерпела крах в 2019 году.

В следующем месяце SpaceX обеспечит подъем посадочного модуля Intuitive Machines. Посадочный модуль Nova-C хьюстонской компании отправляется на Луну более прямым недельным маршрутом.

Помимо летных экспериментов для НАСА, Astrobotic открыла собственный грузовой бизнес, упаковав посадочный модуль Peregrine высотой 6 футов (1,9 метра). На борту посадочного модуля: осколок камня с горы Эверест, игрушечные машинки из Мексики, а также прах и ДНК умерших любителей космоса, в том числе создателя «Звездного пути» Джина Родденберри и писателя-фантаста Артура Кларка.

Нация навахо недавно попыталась отложить запуск из-за человеческих останков. заявив, что это было бы «глубоким осквернением» небесного тела, почитаемого коренными американцами. Исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон заявил, что декабрьские возражения появились слишком поздно, но пообещал попытаться найти «хороший путь вперед» с навахо для будущих миссий.

• 

• 

• 

Одна из мемориальных компаний космических полетов, купившая место на посадочном модуле, Celestis, заявила в своем заявлении, что Луна не принадлежит ни одной культуре или религии и не должна иметь права накладывать вето на миссию. Остальные останки находятся на верхней ступени ракеты, которая была выведена на вечную орбиту вокруг Солнца, достигающую Марса.

Стоимость грузовых перевозок Peregrine варьировалась от нескольких сотен долларов до 1,2 миллиона долларов за килограмм (2,2 фунта), что недостаточно для того, чтобы Astrobotic вышла на уровень безубыточности. Но для первого полета, по словам Торнтона, это не главное.

«На этом основаны мечты и надежды многих людей», — сказал Торнтон за несколько дней до полета.