Мы живем в эпоху возобновления освоения космоса, в просторечии известную как Космическая эра 2.0. В отличие от предыдущей, эта новая космическая эра характеризуется межведомственным сотрудничеством и сотрудничеством между космическими агентствами и коммерческой космической отраслью (также известной как NewSpace). Помимо отправки экипажей обратно на Луну и на Марс, основной целью нынешней космической эры является коммерциализация низкой околоземной орбиты (НОО). Это означает большие группировки спутников, борьбу с мусором и множество коммерческих космических станций.
Чтобы обеспечить коммерческое присутствие на НОО, компания Sierra Space разработала среду обитания Large Integrated Flexible Environment (LIFE) — надувной модуль, который может быть интегрирован в будущие космические станции. В рамках коммерческой программы развития низкой околоземной орбиты НАСА, Sierra Space и ILC Dover (инжиниринговая производственная компания из Делавэра) недавно провели полномасштабное испытание на давление разрыва своей среды обитания LIFE. Испытание произошло в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, и было снято на видео (см. ниже).
Коммерческое пространство стало одним из самых быстрорастущих предприятий на Земле. За последнее десятилетие космическая экономика выросла более чем на 60% и в настоящее время оценивается примерно в 400 миллиардов долларов. Ожидается, что в ближайшие годы этот показатель значительно вырастет по мере расширения услуг по запуску, повышения доступности малых спутников (CubeSats) и строительства орбитальных станций. Поскольку Международная космическая станция (МКС) подходит к концу, эти коммерческие станции предоставят возможности для исследований и разработок, орбитального производства и космического туризма.
Sierra Space, разработчик многоразового космического самолета Dream Chaser, продемонстрировала свою приверженность коммерциализации НОО и экономике NewSpace. Первая версия их надувной среды обитания, LIFE 1.0, имеет длину 6 метров (~20 футов) и диаметр 9 метров (~30 футов), ее можно запускать с помощью обычных ракет и надувать после выхода на орбиту. Объёмом 285 кубических метров (более 10 000 футов).3), он может вместить четырех астронавтов, с дополнительным пространством для научных экспериментов, тренажерами и системой выращивания растений Astro Garden® от Sierra Space.
Целью испытания на давление разрыва является определение структурных допусков компонента, будь то топливный бак или надувной модуль. Данные, полученные в ходе этого испытания, помогут инженерам смоделировать, как модуль будет вести себя в космическом вакууме. Как только разработка и тестирование будут завершены, модуль будет использоваться на коммерческих космических станциях, таких как Orbital Reef, совместная работа Blue Origin и Sierra Space. Будущие версии, такие как Life 2.0 и 3.0, будут предлагать дополнительный объем и смогут вместить более крупные экипажи и больше научных операций.
Согласно Национальному стратегическому плану (опубликованному в 2022 году), одной из стратегических целей НАСА является развитие экономики пилотируемых космических полетов в сотрудничестве с индустрией NewSpace. В 2021 году в рамках проекта «Коммерческие пункты назначения на околоземной орбите» (CLD) НАСА заключило соглашение с тремя компаниями о проектировании коммерческих космических станций. Сюда входят Орбитальный риф, предложенный Blue Origin и Sierra Space, космическая станция Starlab от Nanoracks LLC, Voyager Space, Lockheed Martin и коммерческая космическая станция с бесплатными летающими аппаратами Northrop Grumman.
Согласно плану НАСА, создание экономики пилотируемых космических полетов обеспечит продолжение исследований и разработок в космосе, «позволяя НАСА сосредоточить правительственные ресурсы на проблемах исследования дальнего космоса с помощью «Артемиды». Другая цель — сохранить наследие МКС после ее вывода из эксплуатации:
«С момента ее создания промышленность, научные круги и наши международные партнеры использовали Международную космическую станцию (МКС) в качестве испытательного полигона для исследований, а также разработки и совершенствования современных систем, которые расширяют доступ к космосу. НАСА поддерживает новые космические станции, с которых мы и другие клиенты можем приобретать услуги и стимулировать рост коммерческих пилотируемых космических полетов. По мере того, как коммерческие пункты назначения на НОО станут доступными, мы намерены осуществить упорядоченный переход от текущих операций МКС к этим новым коммерческим направлениям».
Дополнительная литература: Sierra Space
