Первоначально Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс должны были провести на борту МКС чуть больше недели.
Два астронавта, застрявшие в космосе, могут звучать как начало научно-фантастического триллера на большом экране, но миссия Boeing Starliner — это не голливудская фантастика.
Первоначально астронавты Барри «Буч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс должны были провести чуть больше недели на борту Международной космической станции в рамках первого пилотируемого полета Starliner.
Однако во время полета с космическим кораблем возник ряд проблем, а это означает, что теперь двум астронавтам, вероятно, придется продлить свое пребывание на борту МКС на несколько месяцев.
К середине августа НАСА объявит о решении о том, смогут ли Уилмор и Уильямс вернуться на борт Starliner или им придется подождать, пока их подберет космический корабль SpaceX.
Независимо от решения, два профессиональных астронавта готовы выдержать шторм.
«Бутч и Суни готовы сделать все, что нам от них потребуется», — заявил ранее на этой неделе Стив Стич, высокопоставленный представитель НАСА.
Оба астронавта ранее работали летчиками-испытателями ВМС США и каждый дважды летал на МКС.
Уилмор, командир миссии, до полета Боинга провел в космосе 178 дней, а пилот Уильямс имел еще больший опыт — 322 дня.
«Мы прекрасно проводим время здесь, на МКС», — сказал Уильямс на пресс-конференции в июле.
Супруги на протяжении нескольких лет активно участвовали в разработке Starliner, готовя его к первому пилотируемому испытательному полету.
По оценкам, пребывание Уилмора и Уильямса на борту МКС составит около восьми месяцев, что не является чем-то необычным.
Дана Вайгель, менеджер программы НАСА по МКС, заявила на этой неделе, что Уильямс и Уилмор «полностью подготовлены» к длительному пребыванию в космосе.
«Несколько лет назад мы приняли это решение, хотя знали, что это тестовый полет. «Мы хотели убедиться, что у нас есть необходимые ресурсы, материалы и подготовка для экипажа на случай, если им по какой-либо причине придется остаться на МКС в течение длительного периода времени», — сказала она.
Во время пребывания на борту МКС два астронавта не сидят без дела, а активно поддерживают семерых других астронавтов на борту в их повседневной работе.
«Было полезно иметь в команде эту дополнительную пару рук», — сказал Вейгель.
Фанат «Лучшего стрелка» Уилмор
Обычная продолжительность полета космонавтов на МКС составляет шесть месяцев, а некоторые даже проводят около года на борту летающей лаборатории, которая постоянно обитаема уже почти четверть века.
Предполагаемое пребывание Уилмора и Уильямса около восьми месяцев не было бы чем-то необычным.
Однако их друзья и семьи ожидали увидеть их снова гораздо раньше.
Уилмор, 61 год, женат, имеет двух дочерей.
Уроженец Теннесси и глубоко религиозный человек также является поклонником сериала «Лучший стрелок» о пилотах ВМС США.
Застряв на борту МКС, Барри Уилмор и Сунита Уильямс активно помогают семи другим астронавтам.
Он был выбран космонавтом в 2000 году и с тех пор за свою карьеру совершил четыре выхода в открытый космос.
Уилмор впервые посетил МКС в 2009 году на борту ныне несуществующего космического корабля НАСА. Позже он вернулся на борт российского космического корабля «Союз» в 2014/15 году.
Во время полета Starliner он перешел на ручное управление перед стыковкой космического корабля с МКС и похвалил его точность.
«Я действительно отдаю должное Бутчу», — сказала Уильямс о своем партнере по миссии на предполетной пресс-конференции. «Легко просто сказать: «Да, это хорошо. Давайте просто начнем». Но он продолжал задавать вопрос «почему?».
Жак Кусто в космосе
58-летняя Уильямс за свою карьеру совершила не менее семи выходов в открытый космос, а также летала на борту американского космического корабля «Шаттл» и российского космического корабля «Союз».
Именно она назвала капсулу Боинга, использовавшуюся для миссии «Калипсо», в честь корабля знаменитого исследователя океана Жака Кусто.
«Когда я рос, мне не терпелось посмотреть его телешоу, чтобы увидеть, что он будет исследовать», — сказал Уильямс перед полетом.
Уильямс также имеет честь стать первым человеком, совершившим триатлон в космосе с помощью специального устройства для моделирования плавания.
В свободное время вместе с мужем занимается ремонтом автомобилей и самолетов.
