Изображение: НАСА
Настроение NASA относительно безопасности возвращения экипажа Boeing Crewed Flight Test обратно на Starliner изменилось с твердой поддержки на планы использовать SpaceX Dragon для обратного полета. Однако это вызвало радикальные изменения в графиках запусков как SpaceX, так и NASA с использованием космического корабля Crew Dragon.
Уже два месяца как Бутч Уилмор и Суни Уильямс из НАСА, оба ветераны шаттлов и в настоящее время совершающие свой третий космический полет, стартовали на МКС на космическом корабле Starliner от Boeing. С тех пор команды в Boeing и НАСА пытаются выяснить, что вызвало отказ нескольких двигателей во время стыковки.
То, что начиналось как длительное пребывание перед гарантированным возвращением на Starliner, теперь превратилось в почти 50/50 разделение, вернутся ли два астронавта на Starliner или на Crew Dragon компании SpaceX. Большая часть этого пришла из новых результатов испытаний, проведенных Boeing в Уайт-Сэндс, которые показали, что проблемы с клапанами сводились либо к уплотнению тефлоновой ленты, либо к расширению или выдавливанию тарельчатого клапана, что приводило к ограничению потока топлива к двигателям.
Если NASA решит не возвращать Уилмора и Уильямса на Starliner, рабочий план будет заключаться в запуске миссии Crew-9 компании SpaceX всего с двумя членами экипажа. Заполненные припасами и костюмами для своих новых членов экипажа, четверо останутся на станции до следующего февраля.
Что это означает для членов будущих ротаций экипажей, неизвестно. NASA не назвало имен тех, кто полетит в составе двух человек.
В этом сценарии Starliner вернется сам по себе, однако Boeing необходимо будет обновить параметры миссии, чтобы это произошло. Несмотря на то, что Boeing стыковал и расстыковывал Starliner без экипажа еще в 2022 году, что-то в текущем программном комплексе не позволит сделать это сейчас.
Первоначально сообщалось об этом издании Ars Technica. Обновление не звучит как что-то незначительное, вроде того, как мы обновляем наши компьютеры и телефоны, но его описывают как «значительное».
NASA также объявило о задержке запуска Crew-9 вплоть до 24 сентября, чтобы дать больше времени на устранение неполадок Boeing. NASA заявляет, что им нужно будет принять решение о том, по какому пути двигаться, к середине августа.
Это также означает, что отправление экипажа-8 со станции будет перенесено на конец сентября или начало октября.
Из-за задержки Crew-9 следующим пилотируемым полетом SpaceX, который теперь запланирован на 26 августа, станет Polaris Dawn. В состав Polaris Dawn войдут Джаред Айзексман (который финансирует полет), Скотт «Кидд» Потит, Сара Джиллис и Анна Менон, которые совершат свободный полет вокруг Земли.
Dawn попытается достичь двух вех: самого высокого орбитального полета со времен программы Apollo и первого в истории коммерческого выхода в открытый космос. Используя специально разработанные костюмы SpaceX, экипаж сможет покинуть космический корабль через его нос, к которому обычно прикреплен стыковочный порт.
Последняя известная дата запуска приходилась на середину августа, и ожидалось, что ее отложат еще больше, чтобы освободить место для Crew-9.
