На этом изображении, опубликованном НАСА, показан лунный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic, заключенный в обтекатель полезной нагрузки или носовой обтекатель ракеты Vulcan компании United Launch Alliance.
В пятницу шли последние приготовления к запуску первого за более чем 50 лет американского космического корабля, который попытается приземлиться на Луну, в рамках нового партнерства между НАСА и частным сектором.
Ракета Vulcan компании United Launch Alliance выкатилась к стартовой площадке на станции космических сил на мысе Канаверал, готовясь к своему первому полету, который должен стартовать в понедельник в 2:18 утра по местному времени (7:18 по Гринвичу).
Поездка осуществляется автостопом Peregrine Lander, построенным компанией Astrobotic из Питтсбурга, который, если все пойдет по плану, должен приземлиться в средней широтной области Луны, называемой Sinus Viscositatis, или Залив Липкости, в середине февраля.
В случае успеха это будет первый американский посадочный модуль на Луне после миссии «Аполлон-17» в 1972 году и первый в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая заплатила Astrobotic и другой компании, планирующей неизбежную миссию, Intuitive Machines. чуть меньше 80 миллионов долларов на поставку оборудования агентства.
Впервые частный сектор пытается совершить подвиг, которого достигли немногие страны: первым был Советский Союз в 1966 году, затем Соединенные Штаты, а затем Китай и Индия. Недавние попытки Японии и Израиля, как и России, потерпели неудачу.
На борту «Перегрина» находится набор научных инструментов, которые будут исследовать лунную среду, помогая проложить путь к возвращению астронавтов под знаменем программы «Артемида» под руководством НАСА позднее в этом десятилетии.
Но он также содержит более красочный груз, в том числе физический биткойн, скульптуры художника Джеффа Кунса и, что несколько спорно, ДНК и человеческие останки, в том числе останки создателя «Звездного пути» Джина Родденберри и легендарного писателя-фантаста и ученого Артура К. Кларк.
«Вся эта задача непростая — высадиться на Луну чрезвычайно сложно», — сказал Крис Калберт, менеджер программы CLPS. «На поверхности Луны находится множество космических кораблей-роботов, которые не смогли мягко приземлиться и завершить свою миссию».
Ситуация еще более усложняется тем, что это первый запуск Vulcan от ULA, хотя компания может похвастаться 100-процентным успехом в своих более чем 150 предыдущих запусках.
